الأخلاق هي الملكات النفسية التي تصدر عنها الأفعال الحسنة أو الأفعال القبيحة.

 فالأخلاق صفات نفسية كالكرم والبخل والصبر والجزع، وأمّا الآداب فهي جمع الأدب ويوصف بهذه الكلمة الفعل الحسن فهي بمثابة الهيئة فالفعل الذي يقبل الاتصاف بالهيئة الحسنة وبضدها يسمى الاتصاف بالهيئة الحسنة أدباً فالمدرس والدرس يمكن اتصاف كل منهما بالحسن وبضده فيسمى حسن كل من هذين أدباً بينما الشمس في إشعاعها مثلا فلا يسمى فعلها أدباً لصدور الفعل عنها بلا اختيار فلا يوصف بالحسن أو ضده. فالآداب هيئات حسنة أو ظريفة للأفعال الموصوفة بهذه الهيئات ويمكن وصفها بضدها فمثلا بذل الطعام مظهر للكرم، والكرم هو الملكة النفسانية وصفة نفسية يصدر عنها بذل الطعام بدون تفكر. ويصح أن يوصف بذل الطعام بالحسن وبضده فهیئته الحسنة يقال لها أدب ولذا نجد التعابير التالية: آداب الطعام وآداب اللقاء وآداب الدرس فالآداب مجموعة التزامات ونظم تجعل الأفعال المتعلقة بالمعاشرة متصفة بالحسن (1) فالآداب تلحظ الصورة والهيئة الحسنة للفعل أي إخراج الفعل بهيئة حسنة وأما الأخلاق فتتعلق بصدور الفعل الحسن وترك الفعل القبيح بلا كلفة ودائماً.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

(1) من هدي النبي (صلى الله عليه وآله) والعترة (عليهم السلام) في تهذيب النفس وآداب العشرة: البهادلي، أحمد كاظم، شركة حسام، بغداد، ط1، 1415هـ، ج2، ص13-33، (بتصرف).