مفهوم نظم المعلومات الجغرافية :

لا يوجد تعریف ثابت لنظم المعلومات الجغرافية، وذلك لتعدد المجالات التطبيقية مازالت الخرائط وسيلة هامة لإيصال الأفكار وتخطيط المشاريع وتنفيذها، فهي الأداة الأساسية لرسم الواقع كما نعيشه، ولكن هذه الخرائط تتطلب زمنا طويلا وجهد شاقة لرسمها، كما أنها ساكنة ولا تعكس التغييرات التي تطرأ من حولنا ولذلك نلقي الضوء على نظام المعلومات الجغرافية، وهو تقنية حاسوبية حديثة نسبيا، وأداة هامة للمهندسين ومتخذي القرار ومخططي المدن و أخصائي البيئة والموارد الطبيعية. ونبين أنواع البيانات التي يعمل معها، والوظائف التي يقدمها ، لإنشاء بيئة خرائط مبتكرة ، زاخرة بالحياة.

فنظم المعلومات عبارة عن تقنية لجمع، وإدخال، ومعالجة، وتحليل، وعرض، وإخراج المعلومات الجغرافية والوصفية لأهداف محددة، وعرضها على شاشة الحاسوب أو على ورق في شكل خرائط ، تقارير، ورسومات بيانية. تساعد نظم المعلومات الجغرافية في الإجابة على كثير من التساؤلات مثل التي تخص التحديد(ما هذا) ، القياسات المسافات ، والزوايا ، الاتجاهات ، والمساحات ، والموقع (أين تقع مدينة) ، والشرط (ما هي مدن التي عدد سكانها أكثر من ۳۰۰ نسمة)، والتغير (ما هو التغير الذي حصل لمدينة منذ عام ۱۹۸۰) ، والتوزيع النمطي ما هي العلاقة بين توزيع السكان ومناطق تواجد المياه، وأنسب الطرق (ما هو أنسب طريق بين مدينة وأخرى) ، والسيناريوهات (ماذا يحصل اذا زاد عدد سكان مدينة عن50000 نسمة).

يعرف محمد الخزامي عزیز، نظم المعلومات الجغرافية هي نمط تطبيقي التكنولوجيا الحاسب الآلي وإمكانية الحصول على نتائج نهائية على هيئة خرائط ، رسوم بيانية ، جداول أو تقارير علمية.

يعرف ناصر بن سلمي: أسلوب تكنولوجي متطور يجمع ما بين الحاسب الآلي والبرامج الخرائطية وربطها بالبيانات المتعددة المصاحبة للبرامج أو المستدعاة من قواعد البيانات المتوفرة.

تعرف مؤسسة أزري (ESRI) الأمريكية المنتجة لبرامج نظم المعلومات الجغرافية هي مجمع متناسق تضم مكونات الحاسب الآلي والبرنامج وقواعد البيانات بالإضافة إلى الأفراد وفي مجموعة يقوم بحصر دقيق للمعلومات المكانية وتخزينها وتحديثها ومعالجتها وتحليلها وعرضها.