العامل في اللغة فاعل من عمل بمعنى صنع، والعامل كل من يتولى أمور شخص أو طائفة، والعامل الرئيس والوالي والحاكم.

وقد وقع عنوان العامل على الزكاة في الفقه في كتاب الزكاة، والظاهر ان العمالة منصب خاص لا بد من إعطائه من قبل الإمام، ولذا فسروا العامل في الفقه بأنه المنصوب من قبل الإمام أو نائبه الخاص أو العام لأخذ الزكوات وضبطها وإبصالها إليه أو إلى الفقراء ومستحقيها على حسب اذنه، وذكروا من شؤون العامل انه أحد الأصناف الثمانية التي يستحقون الزكاة، وهي تصرف فيهم على حسب حالهم، فهو يستحق سهما منها في مقابل عمله وان كان غنيا ولا يلزم استيجاره لهذا العمل من أول الأمر أو تعيين مقدار منها على نحو الجعالة بل يجوز للحاكم أن لا يعين له شيئا ثم يعطيه بعد العمل ما رآه صلاحا.

واشترطوا في صحة انتصاب العامل للعمالة واتصافه بهذا العنوان البلوغ، والعقل، والإيمان، والعدالة، ومعرفة الأحكام المتعلقة بعمله اجتهادا أو تقليدا، وعدم كونه من بني هاشم.

ثم ان الظاهر عدم سقوط هذا القسم في زمان الغيبة مع بسط يد نائب الغيبة، نعم لو لم يكن نائب في محل وجاز للمالك إيصال الزكاة إلى مستحقيها بنفسه سقط عنوان العامل وسهمه.