الخطبة بالضم في اللغة مصدر خطب يخطب من باب قتل إذا وعظ، يقال خطب القوم وفي القوم خطبة وخطابة وعظهم، وفي المجمع الخطب والمخاطبة والتخاطب المراجعة في الكلام ومنه الخطبة لكنها بالضم تختص بالموعظة وبالكسر بخطبة النساء وهي من الرجل انتهى. وظاهر ما ذكره أهل اللغة ان مادة خطب ومشتقاتها أما بمعنى الوعظ والتكلم في غير طلب الزوج فالمصدر منها الخطبة بالضم، وأما بمعنى التكلم في طلب الزواج فالمصدر منها الخطبة بالكسر.

وكيف كان قد اشتهر استعمال الخطبة بالكسر في الدعوة إلى الزواج في الشرع والفقه، وذكروا أن الذي تداول منها في الخارج أمران، يفعل كل منهما في الغالب في محفل مستقل مقرون بإحضار بعض ما يؤكل ويشرب.

أحدهما: المقاولة الابتدائية الشاملة على تعريف طرفي العقد بذكر الأسماء والألقاب وبيان الشغل والمهنة والقبيلة ومحل السكنى ونحوها، فيما إذا لم يكونا مسبوقين بالمعرفة، ثم بيان ان الرجل الفلاني يخطب المرأة الفلانية، وتعيين المهر وما قد يذكر من الشروط ونحوها.

ثانيهما: الإقدام بإجراء العقد مع مقارنته بحمد اللّه تعالى والثناء عليه والصلاة والسلام على رسول وآله (صلّى اللّه عليه وآله) وما يناسب ذلك من ذكر بعض الآيات والروايات ونحوها، وذكروا أن الأمر الأول يسمى خطبة بالكسر والثاني خطبة بالضم.

ويظهر من النصوص الواردة انه كان المتعارف في صدر الإسلام بل وقبيل ظهور‌ الإسلام أو قبله، وقوع الدعوة من طرف الزوج أو وليه في ضمن خطبة طويلة، يذكر فيها نسب الزوج وأوصافه وشؤونه في حياته ومدحه بتقاريض، وتقريضه بمدائح، وذكر الدعوة إلى الزواج في ضمن ذلك، وربما كان يذكر في ضمنها المهر ومقداره فالخطبة بالكسر تقع في ضمن خطبة بالضم وكانت إجابة الطرف الآخر أيضا في ضمن خطبة أخرى، ثم كانوا يجرون العقد في وقت ومجلس آخر مقرونة بخطبة قصيرة فكان آنئذ خطبتان في ضمنهما الطلب والإجابة، وخطبة في ضمنها الإيجاب المتعقب بالقبول.

هذا كله في بيان موضوع الخطبة والخطبة، وأما الحكم فالظاهر أنه لا إشكال في حسن جميع الأمور المذكورة من الخطبة والخطبة وغيرهما بل واستحبابها ولو بعنوان كونها من مقدمات الواجب أو المستحب مشتملا على حمد اللّه وثنائه والقراءة والدعاء ونحوها.