تقلد الأمين الخلافة يوم وفاة أبيه الرشيد وقد تسلم خاتم الخلافة والبردة والقضيب التي كان يتسلمها الملوك من قبله من بني العباس ؛ و لم يمض زمان طويل من الوقت حتى فسدت العلائق ما بين الأمين والمأمون فقد لعبت الحواشي المحيطة بهما في خلق الأزمات بينهما وتبودلت الرسائل بينهما وهي تحمل السباب والشتائم لكل منهما وليس فيها أي دعوة إلى المودة والصفاء وعمد الأمين فخلع رسميا اخاه المأمون عن ولاية العهد وجعلها لولده موسى وهو طفل صغير في المهد وسماه الناطق بالحق وارسل إلى الكعبة المقدسة من جاء بكتاب العهد الذي علقه فيها الرشيد وجعل فيه ولاية العهد إلى المأمون وحينما أتى به مزقه ولم يف به وكان ذلك فيما يقول المؤرخون برأي الفضل بن الربيع وبكر بن المعتمر في نكثه للعهد وبيعته لولده يقول رجل أعمى من أهل بغداد:

أضاع الخلافة غشى الوزير      و فعل الامام وراي المشير

و ما ذاك الا طريق الغرور       و شر المسالك طرق الغرور

فعال الخليفة أعجوبة              و أعجب منه فعال الوزير

و أعجب من ذا وذا أننا           نبايع للطفل فينا الصغير

و من ليس يحسن مسح انفه‏     و لم يخل من متنه حجر ظير

و ما ذاك الا بباغ وغاو           يريد ان نقض الكتاب المنير

و هذان لو لا انقلاب الزما        ن في العبر هذان أم في التفكير

و لكنها فتن كالجبال‏               ترفع فيها بصنع الحقير

و القى الرشيد العداء والفتنة بين ابنائه فقد نصب الأمين ملكا من بعده وجعل المأمون ولي عهده وكتب بذلك العهود والمواثيق وأشهد عليها وعلقها في جوف الكعبة مع علمه بالعداء العارم بين الأخوين فكانت النتيجة هي الاحداث المؤسفة التي ذهب ضحيتها عشرة آلاف من المواطنين وتخربت بغداد وقد اعرب بعض الشعراء عن اسفه العميق على ما فعله الرشيد يقول:

اقول لغمة في النفس مني‏        و دمع العين يطرد اطرادا

خذي للهول عدته بحزم‏           ستلقى ما سيمنعك الرقادا

فانك إن بقيت رأيت أمرا          يطيل لك الكابة والسهادا

رأى الملك المهذب شر رأي‏      بقسمته الخلافة والبلادا

رأى ما لو تعقبه بعلم‏              لبيض من مفارقة السوادا

اراد به ليقطع عن بنيه‏            خلافهم ويبتذلوا الودادا

فقد غرس العداوة غير آل‏        و أورث شمل الفتهم بدادا

و القح بينهم حربا عوانا                   و سلس لاجتنابهم القيادا

فويل للرعية عن قليل‏             لقد اهدى لها الكرب الشدادا

و البسها بلاء غير فان‏            و الزمها التضعضع والفسادا

ستجري من دمائهم بحور        زواخر لا يرون لها نفادا

فوزر بلائهم أبدا عليه‏             أ غيا كان ذلك أم رشادا