اذا كان الهواء لا يستطيع أن يحتوي أكثر مما به من بخار الماء يقال أن الهواء مشبع بالرطوبة، فإذا ازدادت كمية البخار أو انخفضت درجة الحرارة فإن جزءاً من بخار الماء يبدأ في التكاثف، والتكاثف عبارة عن تحول بخار الماء في حالة غير مرئية الى حالة يمكن رؤيتها، من ذلك تحوله الى ذرات صغيرة تبقى عالقة في الجو نشاهدها في هيئة سحب، أو الى قطرات صغيرة من الماء كما هو الحال في المطر، أو الى بلورات متجمدة كما هو الحال في الثلج.

وينتج التكاثف عن طريق عوامل كثيرة منها:

1- فقدان الهواء لحرارته بالإشعاع نتيجة لانتشار الهواء وتمدده.

2- فقدان الحرارة من سطح الأرض بالإشعاع أيضاً.

3- هبوب الرياح من جهات دفيئة الى أخرى باردة.

4- ارتفاع التيارات الهوائية الى أعلى.

5- مرور هواء ساخن محمل ببخار الماء فوق سطح جليدي أو فوق سطح تيار مائي بارد.

وللتكاثف مظهران هامان:

(أ)- تكاثف على سطح الأرض ويتمثل في:

الضباب – الندى – الصقيع.

(ب)- تكاثف في طبقات الجو العليا ويتمثل في:

السحب – المطر – الثلج – البرد.