يشغل المحيط الأطلسي باستثناء بحاره الهامشية حوالي سدس مساحة العالم، أو حوالي نصف مساحة المحيط الهادي. وشبه شكله العام حرف S حيث إن ساحل أفريقيا الشمالي الغربي ينبعج نحو الغرب، وكذلك ساحل أمريكا الوسطى يتقوس نحو الغرب في منطقة البحر الكاريبي، كذلك يتقوس ساحل أمريكا الجنوبية الشرقي في منطقة رأس ساوروك Cape sa Roque نحو الشرق ونفس الشيء يحدث في حالة ساحل خليج غانة ويضيق المحيط الأطلسي في اتجاه خط الاستواء، إذ أن ساحل جمهورية ليبريا يبعد حوالي ١٦٠٠ ميل فقط عن ساحل رأس ساوروك، وعلى هذا الأساس فإن اتساع المحيط الأطلسي عند خط عرض ٤٠ درجة شمالا يبلغ ٣٠٠٠ ميل، وينتهي المحيط الأطلسي الجنوبي إلى محيط القطب الجنوبي في اتساع كبير في حين أن المحيط الأطلسي الشمالي ينتهي إلى محيط القطب الشمالي الذي يتميز بضيقه في منطقة اتصال المحيطين بسبب وجود جزيرتي جرينلاند وأيسلندا.