لما كانت الهضاب المحيطة الهندي ذات جوانب شديدة الانحدار، فإن البحار الهامشية قليلة ومحدودة، ويمكن اعتبار البحر العربيArabian sea)) وخليج بنغال(Bay of Bengal) مجرد امتدادين شماليين للمحيط الهندي تفصل بينهما شبه جزيرة الهندي، أما قناة موزمبيق فتفصل بين جزيرة مدغشقر واليابس الأفريقي هو البحر الأحمر والخليج العربي. ويشغل الأول جزءا من الأخدود الأفريقي بين إفريقية وشبه جزيرة بلاد العرب, وسواحل البحر الأحمر صخرية ذات انحدار شديد, ثم يتفرع البحر الأحمر في الشمال إلى خليجي السويس والعقبة وبينهما شبه جزيرة سيناء، ويفصل بين البحر الأحمر والمحيط الهندي مضيق ضحل هو مضيق باب المندب حيث يصل العمق إلى ٢٠٠ قامة فقط , أما الخليج العربي فهو منخفض ضحل يمتلئ تدريجيا بواسطة رواسب نهري دجلة والفرات، ويكاد الخليج العربي ينفصل عن خليج عمان والمحيط الهندي بواسطة شبه جزيرة عمان التي تمتد فتجعل اتساع مضيق هرمز Hormuz strait خمسين ميلا فقط.