علم الفلك يعنى بدراسة النجوم والكواكب والأجسام الأخرى التي يتكون منها الكون. ويرصد الفلكيون مواقع وحركات الاجرام السماوية. ولا ينحصر اهتمام الفلكيين في رصد هذه الأجسام فحسب، بل يتلمس أغلبهم الإجابة اسئلة مثل: مم تتكون النجوم؟ وكيف ننتج ضوءها ؟ . ولهذا السبب عد معظمهم فيزيائيين فلكيين؛ أي يدرسون العمليات الفيزيائية والكيميائية التي تحدث في الكون.

ويتخصص بعض الفلكيين الذين يسمون الراصدين الفلكيين في مراقبة الأجرام السماوية بوساطة التلسكوبات والبعض الآخر فلكيون نظريون يستخدمون مبادئ الفيزياء والرياضيات لاستنباط طبيعة الكون. ففلكيو النجوم مثلاً يدرسون النجوم، وفلكيو الشمس يدرسون الشمس أقرب نجم إلى الأرض - وفلكيو الكواكب يدرسون الظروف السائدة على الكواكب، وعلماء الكون يدرسون تركيب الكون وتاريخه إجمالاً.

وعلم الفلك - خلاف معظم العلوم الأخرى - مجال يستطيع فيه الهواة أن يضيفوا إضافات مهمة. فهواة الفلك يؤدون دورا مهما في دراسة النجوم المتغيرة أي النجوم التي يتغير لمعانها مع الزمن. وتمدنا دراسة هذه النجوم بمعلومات عن المسافات في الكون. ولكن اعداد النجوم المتغيرة . تفوق ما يستطيع الفلكيون مراقبته باستمرار. ويقوم أعضاء جماعات الهواة برصد هذه النجوم، بينما يقوم اعضاء جماعات أخرى بالعمل مقا لاكتشاف نجوم تلمع فجأة ويدعى مثل هذا النجم المستعر أو المستعر فائق التوهج . كما يقوم الفلكيون الهواة برصد القمر والكواكب والمجرات وتصويرها، وكذلك الكسوف والخسوف وظواهر فلكية أخرى. وعلم الفلك أحد أقدم العلوم. فقد بدأ في الأزمنة القديمة بملاحظات حول حركة الأجرام السماوية في دورات منتظمة. وخلال التاريخ أفادت دراسة هذه الدورات في أغراض تطبيقية مثل ضبط الزمن، وتحديد بدايات الفصول، ودقة الملاحة في البحار.

وفي حوالي عام 200ق.م رسم البابليون خرائط لمواقع الأجرام السماوية وذلك بغرض التنبؤ بالأحداث على الأرض. ويسمى استنباط مثل هذه التنبوءات بالتنجيم ويرتكز على الاعتقاد بان مواقع النجوم والكواكب تؤثر في مجريات الأحداث على الأرض . وقد مارس قدماء المصريين والإغريق والرومان والعرب التنجيم واعتقد فيه ايضا بعض الفلكيين، ورفضه الفلكيون المسلمون منذ القرن الثامن الميلادي. وفي القرن الثامن عشر الميلادي أصبح معظم العلماء الآخرين على قناعة برفض التنجيم ويعتبره العلماء حاليا علما رائها . فهم يفسرون الأحداث على الأرض أو في القضاء بقوانين الفيزياء والكيمياء التي لا تسمح باي اعتقادات في التنجيم وأكثر من ذلك لا يكتفي الكثير العلماء من برفض التنجيم فقط بل يقاومونه باعتباره خرافة تعمل على إبطاء تقدم العلم. تصف هذه المقالة ما يمكن رؤيته في السماء وتناقش أنواع الأجسام التي يشتمل عليها الكون، كما تعطي معلومات عن الوسائل والتقنيات التي يستخدمها الفلكيون وعن تاريخ علم الفلك ومجالات عمل الفلكيين.