الكهوف هي عبارة عن دهاليز طبيعية تمتد أسفل السطح امتدادا أفقيا ورأسيا وتنشأ عن حركة المياه الجوفية خلال الفواصل والشقوق، وسطوح الانفصال الطبقي مذيبة للجير، ويعظم فعل المياه حينما تغزر الأمطار مكونة الأنهار الباطنية التي تعمل على توسيع الفواصل وسطوح الانفصال الطبقي بواسطة الإذابة والنحت مكونة الكهوف الضخمة ويرى فورد بأنه لا توجد الآن حالة واحدة عامة لتفسير تكون الكهوف الكلسية كما هو معروف في النظريات القديمة، وإنما يرى بان هناك ثلاث حالات شائعة هي كهف الارتشاح شبه الجوفي vadose وكهف الغازات الباطنية phreatic العميقة وكهف مستوى الماء الجوفي.

إن أنواع الكهوف الشائعة التي تحدث محكوم بتكرار اختراق الشقوق بشكل ملحوظ بالمياه الجوفية وبالفواصل Joint الموجودة نسبة إلى السطح الفاصل بين طبقات الصخور. تجمع هذه الخصائص معا لتشكيل مفهوم التوصيل الهيدروليكي. التوصيل الهيدروليكي معامل التناسب proportionality يصف النسبة في أي ماء يُمكن أن يتحرك خلال وسط نافذ التوصيل الهيدروليكي الأعلى في اغلب الأحيان يعمل على تطوير كهف مستوى الماء الجوفي كهوف مستوى الماء الجوفي تكون شائعة بالأخص في مناطق الصخور الممتدة المنبسطة. عندما يتكون الماء القائم بسب وجود طبقات صخرية مصمتة، الاختراق العميق للماء حساس بوجود السطح الفاصل بين الصخور والذي يكون مفتوحا وضحلا الذي يستمر إلى الينابيع.

إما كهوف الارتشاح Vadose فإنها تتطور عندما تتجمع الجداول الكافية فوق نقاط البالوعات وتنقل الماء إلى مستوى الماء أو الينابيع. بينما تتكون كهوف الغازات الباطنية phreatic العميقة وتتطور بشكل أفضل في الصخور المنخفضة بشكل حاد بسبب استمرار السطح الفاصل بتوجيه المياه إلى أعماق كبيرة.

لاحظ بلا يمر بان الممرات الكبيرة لعدد من الكهوف توضح تعاقب المستويات باتجاه المستويات الأصغر، ومازال واحدا نشطاء يقع على الارتفاع الأوطأ في المستوى الذي يحدث فيه التوسيع مُركز في أو قرب المستويات النهرية الحديثة 209- Palmer, 1984 p p173 دراسات في كنتاكي من قبل ميونك وبالخير وصحت بأن أنماط الكهوف هي إنعاش لتغيرات عديدة في مستوى القاعدة والمناخ منذ أواخر العصر الثلاثي ولاحظ بالمير أيضاً بأن تطوير الكهوف محتمل أن يكون تطور فوق، أو في أو تحت مستوى الماء. حيث أن شكل كهوف اعتمد على جيولوجية وهيدرولوجية المنطقة محليا، وعلم طبقات الأرض المحلي، ودراسة موارد مائية، ومن المحتمل أن يكون للكهف الواحد ممرات تكونت فوق أو في، أو تحت مستوى الماء. ويُشير أبعد بأن يُوضح العلاقة في العديد من المناطق بين مستويات الكهف والتاريخ النهري، ويوضح الميل لمعظم الذوبان solutioning للمكان الذي يقع على مستوى الماء الأرضي.