تعيش الكائنات المختلفة في طبقة رقيقة تحيط بالكرة الأرضية تسمى بالغلاف الحيوي (Biosphere) ولهذا الغلاف أهمية كبيرة ليس فقط لأنه الوسط الذي تعيش فيه وتتكاثر الكائنات الحية، وإنما لأنه يشكل أيضاً المكان الذي تجري فيه التغيرات الأساسية الفيزيائية والكيميائية التي تطرأ على المواد غير الحية من الكرة الأرضية. هذا الغلاف الحيوي الذي نعيش بين أحضانه ونتنفس من هوائه تعاني أجزاؤه المختلفة الأرضية والمائية والهوائية من التلوث في الوقت الحالي. وقد عمت آثار التلوث أقطار العالم قاطبة وهددت مخاطر البشر في مختلف البقاع. ويمكننا القول عن الغلاف الحيوي بأنه ذلك الجزء من الغلاف الجوي والماء واليابسة الذي تعيش فيه الكائنات الحية وتتزود بما يلزمها من مواد لتحيا وتشمل الكائنات الحية الإنسان النباتات الحيوانات والكائنات الحية الدقيقة يجري تبادل كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون بين الغلاف الحيوي والغلاف الجوي حيث تأخذ النباتات ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وتعطى الأكسجين له في عملية صنع الغذاء. وتأخذ الكائنات الحية الأكسجين وتطلق ثاني اكسيد الكربون في عملية التنفس أما مكونات الغلاف الحيوي للبيئة فتقسم الى :

(1) العناصر غير الحية للبيئة: وهي مكونة من ثلاثة اغلفة:

أـ الغلاف المائي حيث تشكل المياه النسبة العظمى من هذا الغلاف، والتي توجد في المحيطات والبحار والبحيرات والأنهار والمياه الجوفية وعلى شكل جليد وتقدر بحوالي 1.5 بليون كم يشكل الماء المالح 95 ـ 97 % منها، في حين أن الماء العذب يشكل 53 فقط. ومع أن كمية المياه العذبة الموجودة محدودة فإن هناك تزايد مستمر في استهلاك المياه نتيجة للزيادة في عدد السكان والزيادة في الاستهلاك الزراعي والصناعي.

ب ـ الغلاف الجوي ويشمل الغازات والأبخرة، ومن أهم الغازات الأكسجين والنيتروجين، وثاني أكسيد الكربون.

ج ـ اليابسة: حيث تمثل الأجزاء الصلبة والتربة جزء من هذا الغلاف كذلك تشمل المعادن.