يعد مرض السكري من أخطر أمراض العصر وأكثر الأمراض المزمنة تفشياً في العالم، حيث يقدر بأن حوالي 220 مليون شخص مصابون به، ومعظمهم من الدول المتقدمة. ويعني مرض السكري خروج كمية زائدة من البول، يصاحبها ارتفاع مستوى السكر في الدم. ويحدث المرض نتيجة عدم إفراز الكبد لهرمون الأنسولين أو قلة إفرازه، وهو يصيب الأطفال (النوع الأول والبالغين (النوع الثاني) خصوصاً بعد عمر 40 سنة. وتتراوح نسبة الإصابة بمرض السكري في الدول العربية ما بين 6ــ20% للأشخاص الذين هم فوق عمر 15 سنة. وتقدر نسبة انتشار مرض السكري في المملكة العربية السعودية بحوالي 17% من إجمالي السكان، حيث إن 5ــ10% من المرضى مصابون بمرض السكري الذي يعتمد على الأنسولين IDDM (النوع الأول)، و90% منهم مصابون بمرض السكري غير المعتمد على الأنسولين NIDDM (النوع الثاني).

إن بعض المرضى المصابين بالنوع الثاني قد يحـتـاجـون إلى الأنسولين، إلا أنه لا يقال إنهم معتمدون عليه.

يعد مرض السكري من أخطر أمراض العصر؛ نظراً لأنه يسبب مضاعفات وأضراراً صحية كثيرة للإنسان في حالة إهمال العلاج مثل أمراض القلب وتصلب الشرايين وارتفاع ضغط الدم وضعف وظائف الكلية والعمى والضعف الجنسي وتشوه الأجنة وغيرها.

بمعنى آخر يعد مرض السكري من الأمراض الخطرة المهددة حالة للحياة في عدم التحكم فيه (يصنف في المرتبة الثالثة بعد مرض القلب والسرطان في الدول المتقدمة، حيث يسبب 50٪ من حالات بتر الأطراف السفلية بالجراحة) Amputations (الغرغرينة)، و25% من حالات الفشل الكلوي والعمى الدائم لدى

الأشخاص البالغين في الولايات المتحدة.

ومن المعروف أن مرض السكري من الأمراض التي يمكن السيطرة عليها بفعالية باتباع الحمية الغذائية الخاصة لهذا المرض أو باتباع الحمية الغذائية والأدوية الطبية معاً.

ونظراً لأن مرض السكري يعد من الأمراض المزمنة التي ترافق الشخص مدى الحياة؛ لهذا لابد من التعامل معه بجدية ودقة وذلك للوقاية من مضاعفاته التي تعد أكثر خطورة من المرض نفسه. ولا تعني الإصابة بمرض السكري حرمان الشخص من تناول الأغذية المتنوعة، ولكن تعني تناول كميات محددة من معظم الأغذية التي يتناولها الشخص السليم، مع الحذر الشديد من الإفراط في تناول السكريات والأغذية المحتوية عليها للمحافظة على مستوى سكر الدم الطبيعي.

ونظراً لأن نسبة الإصابة بمرض السكري في المملكة العربية السعودية مرتفعة جداً (17% من السكان) فإن هذا يستلزم السيطرة التامة على المرض عن طريق معرفة مضاعفات المرض والمعالجة الغذائية له وطرق الوقاية منه.

بمعنى آخر إن ثقافة المريض الغذائية والصحية تعد من الأركان الأساسية للسيطرة على مرض السكري والوقاية من مضاعفاته الخفية التي غالباً ما تظهر بعد عدة سنوات من بدء المرض. والجدير بالذكر أن تكلفة معالجة مرض السكري مرتفعة جداً في جميع المجتمعات؛ لهذا فمن الضروري جداً وضع خطط للتوعية الغذائية والتثقيف الغذائي للوقاية من مرض السكري أو السيطرة عليه وتجنب مضاعفاته.

ومرض السكري Diabetes Mellitus هو عبارة عن اضطراب (خلل) وراثي يؤدي إلى ارتفاع مستوى السكر في الدم Hyperglyce mia. وتعني كلمة Mellitus سكر العسل، وكلمة Diabetes كثرة إفراز السكر في البول، والاثنين معاً حدوث زيادة في إفراز البول المحتوي على السكر ونظراً لانتشاره على نطاق واسع في العالم (220) مليون مصاب في العالم، وأكثر من 10 مليون في أمريكا، وأكثر من مليون في السعودية والمؤشر الأساسي للإصابة بمرض السكري هو ارتفاع مستوى السكر في الدم، وهذا يصاحبه سحب الماء من الأنسجة مما يؤدي إلى تكرار التبول وزيادة العطش وغيرها من الأعراض. ويعد السكري في المرتبة الثالثة بعد أمراض القلب -Car diavascular Diseases والسرطان في إحداث الوفاة، نظراً لأنه يسبب الفشل الكلوي (15 ضعف مقارنة بالشخص الطبيعي) والسكتة الدماغية Stroke والعمى (25 ضعف) ومرض القلب (ضعفان) والغرغرينا Gangarene (5 أضعاف). ويعزى السبب الرئيس إلى مرض السكري إلى قلة الأنسولين المفرز من جزر لانجرهان الموجودة في البنكرياس مما يؤدي إلى ارتفاع مستوى السكر في الدم.

هناك نوعان من مرض السكري هما مرض السكري المعتمد على الأنسولين IDDM، ومرض السكري غير المعتمد على الأنسولين NIDDM.