يبلغ عدد سكان اليابان نحو 122 مليون نسمة فتأتي الرابعة من حيث الجم السكاني على مستوى القارة بعد الصين والهند واندونيسيا ويتباين التوزيع السكاني وفقاً لمظاهر السطح إذ يتركز السكان في السهل بينما نقل الكثافة السكانية على المرتفعات ويرتبط مع انتشار السهول والأودية الداخلية غطاء عميق من تربة بركانية خصبة مع وفرة في مصادر المياه والأيدى العاملة المدربة زراعياً ويأتى سهل كوانتو خلف طوكيو في مقدمة هذه السهول ويعيش أكثر من نصف السكان في هذه السهول والأودية الداخلية التي وصلت إلى نحو 800 منطقة بمتوسط كثافة سكان يصل إلى 10 آلاف نسمة في الميل المربع مما يبرز الضغط السكاني الهائل على رقعة محدودة الأرض بين طبيعة جبلية لم تترك سوى 16٪ فقط من جملة المساحة تصلح للاستثمار الزراعي. كما أدى إلى خلق أقاليم حضارية كثيفة السكان جداً قلما يوجد لها مثيل في العالم كإقليم طوكيو / يوكوهاما بعدد سكان يصل إلى أكثر من 15 مليون نسمة وكذلك بالنسبة للمدن الصناعية المتناثرة في الجزر اليابانية فهي تشكل مراكز شديدة الازدحام بالسكان ومنها مدن شمال جزيرة كيوشو الصغيرة والتي يزيد عدد سكانها على ثلاثة ملايين نسمة يتركز نحو 60٪ منهم فى نطاقات سكانية محدودة المساحة بينما تبلغ كثافة السكان أقل من 25 نسمة فى الميل المربع في المناطق الجبلية المرتفعة.