الحديد هو من أهم المعادن الفلزية المستخدمة في الصناعات الثقيلة وعرف الإنسان الحديد منذ فترات ما قبل التاريخ. غير أن صناعة الحديد الزهر والحديد الصلب فيما بعد لم تظهر إلا بعد توفير الطاقة اللازمة لصهر الحديدة الخام. ومن ثم اعتمدت صناعة الحديد البريطانية عند بداية نموها على مدى وفرة الفحم النباتي Charcoal وخاصة في سمسكس Sussex في جنوب إنجلترا وكان الفحم النباتي يستغل من غابات ويلدن Wealden المجاورة لها ، وكذلك فى جنوب ويلز . وبعد استخدام الفحم الحجرى ذو الطاقة العالية ظهرت مراكز صناعة الحديد والصلب بجوار حقول فحم نورث ستافوردشير Noeth Staffordshire ولميدلاند ويوركشاير. وتتمثل أهم مناطق استخراج الحديد الخام في المملكة المتحدة في حقول كليفلاند Cleveland في شمال يوركشير وحقول الميدلاند Midland وبوجه خاص حول لينكولن Lincoln ونورث أمبتون شیر وروتلاندNorthampton والتي يستخرج الحديد الخام Lancashire و شمال لانكشير Shire Rutland فيها بالقرب من مدينة باور Barrow . وقد كان متوسط إجمالي الإنتاج السنوى للحديد الخام في المملكة المتحدة حتى الثلاثينيات من هذا القرن نحو 11 مليون طن وأرتفع فى الخمسينات إلى 16 مليون طن وفي ضوء قانون تناقص الغلة، وتدني الاحتياطى من الحديد الخام وقلة الإنتاج وارتفاع تكاليف إنتاجه انخفض متوسط الإنتاج السنوى من الحديد الخام إلى 1.5 مليون طن في السبعينات ثم وصل إلى 2 مليون طن في الثمانينيات وانخفض إنتاجه بشكل ملحوظ جداً فيما بعد عام 1993 حتى الوقت الحاضر وأصبحت المملكة المتحدة تعتمد على استيراد الحديد الخام من الخارج لتصنيع الحديد الزهر والحديد الصلب ولخدمه منتجاتها الصناعية وتصنع المملكة المتحدة سنوياً 15 مليون طن من الحديد الزهر والحديد الصلب معتمدة على استيراد الخام من الخارج . وقد تأثرت صناعة الحديد الزهر الصلب بأزمة في عام 1973 وتم الاستغناء عن نصف عدد العمال في بريطانيا العاملين في هذه الصناعة وانخفض الإنتاج ( من الحديد الزهر والحديد الصلب ) من 26 مليون طن في عام 1967 إلى نحو 13 مليون طن في عام 1996وتنتج المملكة المتحدة أنواعاً أخرى من المعادن الفلزية ولكن بكميات قليلة جداً ومن بين أهمها القصدير الخام الذى يعدن في جنوب غرب شبه جزيرة كورنول وحول مناطق کامبورن Cambo me وردورث Redruth وقد انخفض إنتاج القصدير في المملكة المتحدة من 3840 طن في عام 1989 إلى نحو 1920 طن فى عام 1996 وعلى الرغم من تواضع حجم هذا الإنتاج إلا أن المملكة المتحدة هي رابع دول أوروبا إنتاجاً للقصدير بعد كل من النمسا وأسبانيا والبرتغال ولا يكفى إنتاج المملكة المتحدة من القصدير حاجتها للصناعة ومن ثم تستورد حاجتها من القصدير من ماليزيا ونيجيريا وبوليفيا كما يعدن خام النحاس من شبه جزيرة كورنول ولكن الإنتاج الآن ضئيل جداً حتى يصعب على المرء أن يصدق أن سبه جزيرة كورنول كانت تنتج يوماً نحو 75% من إجمالى إنتاج العالم من النحاس . ويعدن الرصاص من مواقع متفرقة من شمال إنجلترا وبجزيرة مان Isle Manودرابي شير Derbyshire وجنوب اسكتلنده وقد انخفض الإنتاج كثيراً في السنوات الأخيرة في حين يعدن الزنك من مناجم كميرلاند التي كانت تنتج يوماً نحو 7000 طن سنوياً ومناجمها اليوم على وشك الإفلاس والإغلاق نظراً لتدني الإنتاج وارتفاع التكاليف.

ومن المعادن اللافلزية فى المملكة المتحدة يستخدم صخر الجرانيت من منطقة أبردين Aberdeen وكميرلاند، والحجر الجيري المغناطيسي من شمال شرق إنجلترا وشرق يوركشير، والحجر الجيري الأوليتى من منطقة بورتلاند . وتشتهر هذه المنطقة الأخيرة بصناعة الأسمنت الأبيض البورتلاندي، ويستغل الصلصال الصينى Chiana clay والأتريت من مناطق ديفون Devon وأحجار البناء الجيدة من منطقة بيتربوه Peterborough . الصناعات البريطانية تتميز الصناعات البريطانية بارتباط أقاليمها الصناعية بمراكز حقول الفحم وتخصص كل إقليم صناعى فى منتجات معينة تكاد تختلف عن غيرها في الأقاليم الصناعية الأخرى. وعلى الرغم من استخدام القوى الكهربائية كمورد مهم. للطاقة إلى جانب اكتشاف نفط بحر الشمال وغاراته الطبيعية إلا أن بريطانيا تعتمد لاتزال تعتمد على الفحم كمورد مهم من مصادر الطاقة في صناعاتها الثقيلة ، يمكن أن نوجز الملاحظات لأتية حول خصائص الصناعة البريطانية :

أ- اكتشاف الفحم واستخدامه مصدر للطاقة في الصناعة كان له أثره في ظهور النهضة الصناعية في بريطانيا قبل غيرها من الدول الأخرى.

ب ـ اعتماد الصناعة البريطانية على استيراد المواد الخام الزراعية والتعدينية من الخارج وتصدير المنتجات المصنعة .

جـ - كانت المستعمرات البريطانية حتى بداية القرن العشرين تمد بريطانيا بالمواد الأولية اللازمة للصناعة وكانت هذه المستعمرات في نفس الوقت أسواقاً جيدة لتصريف المنتجات البريطانية الصناعية .

د ـ اهتمام الدولة الدائم بإنشاء أسطول تجارى بريطاني مميز، وزدى ذلك إلى تطور صناعة بناء السفن وصناعات الصلب وكل ما يختص بشؤون الملاحة والتجارة الدولية في بريطانيا .

هـ - مشاركة بريطانيا في الحربين العالميتين الأولى والثانية أدى ذلك إلى تطور الصناعات البريطانية وإنتاج سلع جديدة ومنتجات صناعية مختلفة.

وـ الاهتمام باستخدام التقنيات الحديثة في الصناعة لتطويرها ولإجراد التحسينات اللازمة للمنتجات الصناعية البريطانية. وفيما يلى حديث موجز عن بعض الصناعات البريطانية.