بالإضافة إلى الإزعاج وأخذ الدم من جراء العض، فأن الذبابة السوداء تعمل بمثابة معيل ثانوي وناقلة أيضا لمسببات مرض عمى الأنهار. لأن الحشرة تتكاثر في المياه الجارية في جداول وروافد الأنهار والأنهار نفسها، لذلك فأن المرض ينتشر في هذه المحلات ولهذا السبب أعطي أسم مرض عمى الأنهار. المسبب هو دودة خيطية تسمى Onchocerca Volvulus وهي من عائلة ديدان الفلاريا . المرض يحدث بصورة تدريجية مزمنة وليس بصورة حادة من المخمن أن هناك حوالي 20 مليونا من الناس مصابون بالمرض. فمثلا في حوض وادي الفولتا في أفريقيا الغربية، يوجد حوالي 70000 من العميان البالغين من مجموع السكان البالغ 10 ملايين.

في بعض المناطق الموبوءة بشدة قد تكون نسبة العمى 25% من الرجال. وهذا يسبب تأخرا كبيرا وخسارة فادحة للزراعة والإنتاج إلى حد عدم الاكتفاء. المصابون عادة يحملون عددا من بالغات الدودة، قد يصل عددها إلى 100، وقد تعيش لمدة 15 سنة. البالغات لا تسبب أي مرض في الإنسان المصاب غير بعض المتورمات أو الدرنات على سطح الجسم  . الإناث تلد عددا كبيرا من اليرقات المجهرية الدقيقة والتي تعيش مدة سنة أو اثنتين في الأوعية الدموية الجلدية. قد يمكن رؤية عدة مئات في قطعة من الجلد لا تزيد عن ملغرام واحد اليرقات المجهرية قد تنفذ إلى العين أو أجزاء منها . أن رد فعل المصاب لليرقات الميتة يسبب الحكة وبعد مدة يحدث نتيجة الحكة التجعد في الجلد نتيجة لتلف الطبقة المرنة. إن أهم ضرر للإصابة هي العمى . أن الطفيلي متكيف للتطفل على الإنسان ولا يعرف عن وجود عائل خازن له تخترق اليرقات جدار معدة الحشرة وتصل إلى العضلات، ويجري لها في الحشرة انسلاخان تكون بعدهما بحجم وطور معد . تزحف اليرقات المعدية هذه في تجويف جسم الحشرة حتى تصل إلى نهاية الشفة السفلى أو الشفتين ونتيجة الاحتكاك تسقط منها على جلد الإنسان المخدوش بسبب تغذية الحشرة، وبعد ذلك تأخذ طريقها بواسطة الدم إلى تحت الجلد حيث تصل دور البلوغ وتسبب التورمات الصغيرة وتبدأ بوضع اليرقات . مدة نضوج اليرقات في الحشرة تعتمد على الحرارة. وقد لا تحتاج إلى أكثر من أسبوع في الظروف الدافئة.