استخدمت Rosalind Franklin، وزملائها في بداية الخمسينات من القرن الماضي طريقة الـ X-ray crystallography ( وهي تقنية تستخدم لمعرفة التركيب ذو الأبعاد الثلاثية three dimensional structure للجزيئات ) لتحليل تركيب الـ DNA. رتبت جزيئات الـ DNA في البلورة بنمط منظم بحيث عندما تسلط حزمة من أشعة X على البلورة، فان هذه الأشعة سوف تتبدد بنمط منظم. ويمكن تسجيل نمط التبدد على فيلم فوتوغرافي أو من قبل أجهزة مسيطر عليها من قبل الكومبيوتر. تعتمد طبيعة هذا النمط على تركيب البلورة.

وجد إن التصالب Cross الموجود في مركز الصورة الفوتوغرافية يدل على أن الجزيئة حلزون helix، أما المناطق السوداء في القمة والقعر فإنها تأتي من القواعد bases المتراصة عموديا على المحور الرئيسي للجزيئة.