تعريفها وتوزيعها الجغرافى : يطلق اسم الصحارى على أي اقليم لا تساعد ظروفه الطبيعية على قيام حياة نباتية أو حيوانية تذكر ، ولكن ليس معنى أن الصحراء يجب أن تكون خالية خلوا تاما من الحياة ، إذ أن الصحاري التي من هذا النوع قليلة ، وأغلب الصحارى توجد بها حياة نباتية وحيوانية ولكنها فقيرة جدا .

وتشمل الصحارى مساحات واسعة من اليابس ، وأهمها هي الصحارى المدارية مثل الصحراء الكبرى فى شمال افريقية وامتدادها في جنوب غرب آسيا وصحراء كلهاری و صحاری وسط و غرب استراليا ، وصحاري أريزونا والمكسيك في أمريكا الشمالية ، واتكاما فى أمريكا الجنوبية ، ثم الصحارى المعتدلة والباردة التي تشغل مساحات واسعة في وسط آسيا ما بين بحر قزوين في الغرب وجبال خنجان فى الشرق .

ونظرا لفقر الحياة النباتية فى الأقاليم القطبية التي يغطيها الجليد في معظم شهور السنة فانها يمكن أن تعتبر كذلك نوعا من الصحاري الباردة ، وهي تشتهر غالبا باسم التندرا  ، ويمكن أن نضم إليها كذلك الأقاليم التي تكسوها غطاءات جليدية دائمة.