تتكون التربة بفعل عمليات التجوية للمواد الأولية المكونة لها (الفتات الصخري) بتأثير العوامل المناخية والبيولوجية، وتزال التربة بفعل عمليات التعرية للفتات الصخري أو غسل ما فيها من أملاح ومواد عضوية بتأثير عامل الانحدار والمياه الجارية أو الرياح، لذلك فان نمو التربة وزيادة سمكها أو عمقها يحدده مقدار الفرق بين نشاط عمليات التكوين (البناء ) وعمليات الإزالة (الهدم)، فإذا كان معدل عمليات بناء التربة أكثر من معدل عمليات الهدم ازداد السمك إما إذا تفوقت عمليات الهدم على عمليات بناء التربة عندها يبدأ سمك التربة بالتناقص. وبشكل عام يزداد سمك التربة في المناطق المستوية ويقل السمك في المناطق المنحدرة، تزداد المواد الغذائية اللازمة لنمو النبات بزيادة سمك التربة، كما تستطيع جذور النبات إن تتوغل أكثر في الترب العميقة، إما الترب الضحلة فتعتبر فقيرة بالمواد الغذائية.