يرجع تاريخ اختراع الترانزستور إلى العام 1948 عندما قام علماء الفيزياء جون باردين John Bardeen ووالتر براتن Walter Brattain وزميلهما ويليم شوكلي William Shockley (الشكل 12 – 1) الباحثون بمعامل «بل تلفون» الشهيرة بالولايات المتحدة الأمريكية، بإعلان اختراعهم للترانزستور. وقد نال هذا الفريق في العام 1956 جائزة نوبل في الفيزياء وذلك تقديرا لهم على اختراعهم الذي غير مسار الإنسان وفتح أمامه سُبلا جديدة، وآفاقا لا نهاية لها.

والترانزستور الذي حل محل الصمامات المفرغة، هو وحدة صغيرة جدا تقوم بوظيفة منظم لتدفق التيار، فهو يسمح بمرور التيار من خلاله بمقدار غير ثابت حيث إنه يختلف مع اختلاف قيمة التيار الداخل إليه مما مكن الترانزستورات من التحكم في شدة التيار، وذلك اعتمادا على شدة تيار كهربي آخر. ويُحاكي الترانزستور في أسلوب عمله هذا، طريقة عمل المفتاح في الدائرة الكهربية، وإن اختلفت الدقة بين المكونين. وتدخل الترانزستورات كمكونات رئيسية في بناء الدوائر المتكاملة في الأجهزة الإلكترونية المختلفة الحاسب الآلي، المذياع المركبات الفضائية... إلخ).

الشكل (12 – 1): صورة فوتوغرافية تجمع بين علماء الفيزياء الثلاثة: شوكلي (الجالس)، باردين (الواقف على اليمين)، وبراتين (الواقف على اليسار) مخترعي الترانزستور والحاصلين على جائزة نوبل في الفيزياء العام 1956.