خطوط الطول

تدور الأرض حول نفسها على محور شمالي جنوبي (محور وهمي) : يحدد طرفاه نقطتا القطبين اللذان على أساسهما توقع شبكة خطوط الطول، وتتألف هذه الشبكة من أنصاف دوائر تتفرع أو تلتقي في القطبين، ويكون كل زوج متقابل منها دائرة كاملة، أو بعبارة أخرى إحدى الدوائر العظمى حول الأرض (شكل 7 أ)، وأهم خصائص خطوط الطول.

1- أنها جميعاً تشير إلى الاتجاه الشمالي الجنوبي الحقيقي.

2- تتباعد هذه الخطوط إلى أقصى. حد عند خط الاستواء، وتتقارب تدريجياً بعيداً عنه حتى تلتقي جميعاً في نقطة واحدة - القطب الشمالي، وأخرى هي القطب الجنوبي.

3- لكل بقعة على سطح الأرض خط طول أو درجة طول معينة.

4- اصطلح على أن يكون خط الطول الرئيسي الذي يبدأ منه العد هو الخط المار بالمرصد الملكي البريطاني في جرينتش بالقرب من لندن ودرجته صفر.

5- تقاس خطوط الطول الأخرى إلى الشرق أو الغرب من هذا الخط وعددها 180 خطأ في كلا الاتجاهين.

6- تختلف المسافة بين كل درجتين متتاليتين باختلاف الموقع بعداً عن خط الاستواء، فهي على خط الاستواء 111.318 كيلومتر فتكون الدقيقة 1.855 كيلومتر والثانية 0.03 كيلومتر. ولكن بسبب تقارب خطوط الطول سريعاً بالاتجاه شمالاً وجنوباً، تقل المسافة حتى تصبح على دائرتي عرض 60 شمالاً وجنوباً نصف قيمتها عند خط الاستواء.