المياه الجوفية ليست مهمة للإنسان فحسب بل هي جزء مهم أيضا في الدورة المائية بين المحيطات والجو والأرض. فهي تشكل حوالي 4% من كمية المياه في العالم ، وهي بذلك تأتي في الدرجة الثانية بعد البحار والمحيطات التي تشكل 94% . وحجم المياه الباطنية يفوق حجم المياه في الأنهار والبحيرات مجتمعين. كما أن المياه الجوفية تشكل أغلب إن لم يكن كل مياه الأنهار الجارية خلال موسم الجفاف المطري .والمياه الجوفية على درجة عالية من النقاء لذلك يعتمد عليها السكان في ليبيا كمصدر للشرب بنسبة 100% تقريبا وأكثر من نصف سكان الولايات المتحدة يعتمدون عليها كمصدر لمياه الشرب، وفي سنة 1980 استهلكت الولايات المتحدة 88.5 بليون جالون في اليوم، و 56% منها استهلكت في الزراعة [1]

إن تلوث المياه الجوفية ليس ظاهرة حديثة، فهي قديمة منذ أن تجمع الناس في قرى ومدن، إلا أن التوجه نحو التصنيع وزيادة الكثافة السكانية، والتوسع الزراعي يزيد من إمكانية تلوثها. والعلاقة بين المياه الجوفية والسطحية ليست دائما في اتجاه واحد، ففي بعض الأحيان نجد أن الكتل المائية السطحية هي التي تغذي المياه الجوفية ومن هنا يتعاظم دورها في نقل التلوث إذا كان موجودا بالسطح إلى المياه الجوفية.

الطبقات الحاوية للمياه قد تكون محصورة أو غير محصورة والاثنين عرضة للتلوث القادم من فوق، إلا أن غير المحصورة أكثر عرضة لحدوث ذلك لأن الطبقات التي فوقها مسامية تسمح بترشيح المياه مباشرة من السطح الذي ربما يكون ملوثا، ويشتد التلوث بالخصوص عندما تكون الطبقات الجوفية الحاوية للمياه قريبة من السطح. طبقات المياه المحصورة موجودة تحت أعماق أكبر من الطبقات غير المحصورة ومعزولة من فوقها ومن تحتها بطبقات غير مسامية صماء توفر بعض الحماية من تسرب الملوثات من فوق وهناك بعض الطبقات المائية المحصورة لا تمتلك إقليم تغذية، ومن ثم يمكن اعتبارها مخزونا قابلا للنضوب وعلى الرغم من أن الطبقات المحصورة أقل تعرضا للتلوث من الطبقات غير المحصورة، إلا أنها هي الأخرى يمكن أن تتلوث بأي من الطرق التالية:

1- الضخ المفرط الذي يتسبب في هبوط منسوب الماء وزيادة تركيز الأملاح والمعادن بها.

 2 -وقوع أقاليم المصدر المغذية للمخزون الجوفي تحت سطوح ملوثة كالمقابر، ومكبات القمامة، وأحواض الصرف الصناعي وحظائر تربية الحيوانات.

3- التسرب من آبار الحقن التي تستخدمها المصانع في التخلص من النفايات السائلة.

والمياه الجوفية طبيعيا متباينة الجودة فمنها الجيد ومنها الرديء، وكذلك من الممكن أو غير الممكن استغلالها. لكن في العموم أغلب المياه الجوفية جيدة ومن الممكن استغلالها دون الحاجة إلى عمليات تكرير أو تصفية. وهذه المياه العذبة عادة تقع فوق طبقات عميقة من المياه المالحة. ودرجة الملوحة تعتمد على التكوينات الجيولوجية التي تعبرها المياه، وكذلك على طول المدة الزمنية التي اتصلت بها المياه بالطبقات الحاوية على الأملاح .المياه المالحة غير صالحة للاستعمال البشري لسببين:

1- لشدة تركيز الأملاح.

2 -لإمكانية وجود بعض المواد السامة الخطرة على صحة الإنسان.