ليس من السهل اتخاذ قرار بشأن تحديد مشكلة البحث، فالشيء المهم في هذه المرحلة هو أن يعرف الباحث عما يبحث عنه، وتتعدد مصادر المشكلات البحثية تبعا لاهتمامات الباحث ومجال تخصصه. ويعد اضطلاع الباحث وإلمامه بالتراث الفكري في تخصصه أحد المصادر الأساسية، كما تبرز أهمية الدراسات السابقة المتعلقة بموضوع البحث في تحديد اختيار مشكلة الدراسة، ويبدو أيضاً في هذا السياق أهمية الاحتكاك بذوي الخبرة والعلم في هذا الشأن، إذ يعد حضور المناقشات العلمية والحلقات الدراسية المختلفة وتدوين الملاحظات مصدراً مهماً في تحديد مشكلة البحث، ويستطيع الباحث أيضا الاستفادة من مشكلات الساعة التي تحدث في المجتمع والتي تهم الرأي العام.