الإنشطار النووي والاندماج النووي

هناك طريقتان للحصول على الطاقة من الذرة ، طريقة الإنشطار النووي وطريقة الإندماج النووي. وكلا من الطريقتين تعتمد على الفكرة السائدة في أن أنوية الذرات متوسطة الحجم أكثر استقرارا من الأنوية الكبيرة جداً أو الأنوية الصغيرة جداً. ولذا فإن نواة ضخمة مثل نواة ذرة اليورانيوم يمكن أن تنشطر إلى عدة أنوية متوسطة الحجم وتنطلق كمية عالية من الطاقة ويسمى هذا بالانشطار النووي. أما عندما تندمج ذرتان صغيرتان أو أكثر ليكونوا ذرة أكبر وتنطلق طاقة عالية فيسمى هذا التفاعل بالإندماج النووي، كإندماج أنوية الهيدروجين لتكوين أنوية الهليوم مع إنطلاق كمية هائلة من الطاقة.

في كلتا الحالتين يكون وزن المواد الناتجة من التفاعل أقل من المواد الداخلة في التفاعل ويتحول الفرق في الوزن إلى طاقة بجسب معادلة ألبرت أينشتاين المشهورة :

ط = ك س٢

حيث ط - طاقة  ،      ك = كتلة ، س = سرعة الضوء