إن لفظ الشيعة يطلق على من قال بخلافة أمير المؤمنين عليه السّلام بعد النبي صلّى اللّه عليه و آله و سلّم بلا فصل و المخالف في ذلك العامة ، ولفظ الإمامية والاثنى عشرية مختص بمن قال بإمامة الاثني عشر صلوات اللّه عليهم، والمخالف في ذلك سائر فرق الشيعة.

 فالزيدية تقول بإمامة زيد بن علي بن الحسين عليهم السّلام بعد أبيه، وربما ذهب بعضهم‌ إلى إمامته بعد الحسين وربما قال بعضهم بحقية الخلفاء الثلاثة المتقدمين على أميرالمؤمنين عليه السّلام لاقتضاء المصلحة ذلك.

والكيسانية القائلين بإمامة محمد بن الحنفية بعد أخيه الحسين وذهب بعضهم إلى أنه‌ لم يمت بل هو القائم المنتظر و بعضهم إلى موته وانتقال الإمامة إلى أولاده.

و الإسماعيلية القائلين بإمامة إسماعيل بن الصادق الذي توفي في أيام والده‌ الصادق، وحملت جنازته علانية ليشاهدوا موته و هم فرق، منهم من قال بعدم موته بل‌ أخفاه الصادق عليه السّلام تقية من المنصور فعاش بعده و انتقلت منه إلى أولاده و منهم من قال‌غير ذلك.

والناووسية القائلين بغيبة الصادق عليه السّلام وانه لم يمت بل هو المهدي الذي يظهر.

والفطحية القائلين بإمامة عبد اللّه الأفطح بن الصادق عليه السّلام بعده لأنه أكبر أولاده.

و كالواقفية الواقفين على إمامة الكاظم عليه السّلام زعما منهم أنه لم يمت بل هو الغائب‌ القائم.

ونحو ذلك من الفرق الضالة المبتدعة و قد انقرضوا كلهم و للّه الحمد و لم يبق لهم‌ ذكر سوى الزيدية و الاسماعيلية.