يُعد النفط عصب الحياة الحديثة، وتتعدد استخداماته نتيجة للتطور الصناعي الحديث، وأهم هذه الاستخدامات:

1- الاستهلاك المنزلي.

2-  توليد الطاقة الكهربائية.

3- يستخدمه كافة وسائل المواصلات.

4- مادة خام لكثير من الصناعات كالبلاستيك والمطاط ...إلخ

5- سلاح استراتيجي وقت الحرب.

كما أن التطور التكنولوجي ساعد علي تطور استخدام النفط ومشتقاته، فقد كان الإنسان يستفيد 25% من إنتاج النفط، ثم أصبح يستفيد 50% في منتصف القرن العشرين، ثم اليوم 75% وذلك بفضل التكنولوجيا التي استخرجت منه 150مشتقاً مثل زيوت المحركات والتشحيم والبلاستيك ووقود المركبات بأنواعها والقار.

وتسيطر علي إنتاج وتسويق البترول شركات ومنظمات عملاقة أهمها الأوبك OPEC.Organization of Petroleum Exporting Countries أُنشئت في عام 1960 وتضم في عضويتها 13دولة هي: الإمارات والعراق والسعودية والكويت وإيران وقطر وليبيا والجزائر بالإضافة إلي نيجيريا وفنزويلا والأكوادور والجابون واندونيسيا. كما توجد وكالة الطاقة الدولية The International Energy Agency التي أنشئت عام 1977 لتنظيم إنتاج واستهلاك مصادر الطاقة، والحيلولة دون وقوع أزمة للطاقة (مثل أزمة 1973) وتضم هذه المنظمة 20 دولة أهمها أمريكيا والدول الأوروبية ماعدا فرنسا.