ماهية التنمية الاقتصاديـة  
بُذلت الكثير من المحاولات لتحديد مفهوم التنمية ، حتى غدا هذا المفهوم من المفاهيم الشائعة لدى الافراد والهيئات ، هذا بعد ان تعددت مفاهيمها لدرجة أحدثت نوع من الخلط بينها  وبين مفاهيم اخرى كالتطور والتقدم والنمو الاقتصادي ، ويعد الاقتصادي " شومبيتر " اول من حاول من حاول التمييز بين النمو الاقتصادي والتنمية ؛ فالنمو يحدث عادة بسبب نمو السكان والثروة والادخار ، في حين ان التنمية تنتج من التقدم والابتكار التقنيين ، وان النمو يتمثل في حدوث تغيرات كمية في بعض المتغيرات الاقتصادية ، اما التنمية فتتضمن حدوث تغيرات نوعية في هذه المتغيرات ، ويتضح من ذلك ان النمو الاقتصادي يسبق التنمية وهو ظاهرة تحدث في المدى القصير ، في حين ان التنمية لا تحل الا على المدى الطويل ,لا يحدث الا بعد مضي فترة زمنية طويلة نسبياً . 
وعلى ذلك نخلص الى ان النمو Growth  هو عملية زيادة تلقائية ثابتة مستمرة وتطور بطيئ تدريجي يحدث في جانب معين من جوانب الحياة ، اما التنمية Development  فعبارة عن عملية تحقيق زيادة تراكمية متعمدة ودائمة تحدث عبر فترة من الزمن وتحتاج الى دفعة قوية عن طريق جهود منظمة تخرج المجتمع من حالة الركود والتخلف الى حالة التقدم والنمو ، ويشير تقرير الامم المتحدة الى ان مشكلة البلاد المتخلفة ليست في حاجتها الى مجرد النمو ، وانما في حاجتها للتنمية سواء الاجتماعية او الاقتصادية بالاسلوب الكيفي والكمي . 
جاء في تعريف هيئة المم المتحدة لعام 1956م ان التنمية هي العمليات التي يمكن بها توحيد جهود المواطنين والحكومة لتحسين الأحوال الاقتصادية والاجتماعية والسياسية والثقافية في المجتمعات المحلية ، ولمساعدتها على الاندماج في حياة الامة والمساهمة في تقدمها بأقصى قدر مستطاع ، هذا في حين يتفق كل من " سلنتر وروستو W , Rostow  على اعتبار ان التنمية تكون بتخلي المجتمعات المتخلفة عن السمات التقليدية السائدة فيها ، وتبني الخصائص السائدة في المجتمعات المتقدمة . 
ويذكر ماير Meier  ان التنمية عملية تفاعلية يزداد خلالها الدخل الحقيقي للدولة خلال فترة معينة ، ويتفق معه بولدوين Boldwin في ذلك ، ولكنه يضيف ان تحقق التنمية يتطلب توافر معدلات عالية من النمو في قطاعات اقتصادية واجتماعية وسياسية اخرى ، ويشير سيد عويس الى ان تنمية المجتمع تكون باشتراك اعضاء المجتمع انفسهم في الجهود التي تبذل لتحسين مستوى المعيشة في محيطهم بعد تزويدهم بالخدمات والمعونات اللازمة لمساعدتهم وبأسلوب يشجع على المبادرة والاعتماد على النفس والمشاركة الايجابية ، ويلزم لذلك أن يتميزوا بدرجة عالية من التعاون فيما بينهم ، في حين يضيف عاطف غيث تعريفاً آخر للتنمية يرى فيها أنها التحرك العلمي المخطط لمجموعة من العمليات الاجتماعية والاقتصادية تتم من خلال ايدلوجية معينة لتحقيق التغيير المستهدف من اجل الانتقال من حالة غير مرغوب فيها الى حالة مرغوب الوصول اليها . 
اما نيتل وروبرتسون Nettle & Robertson فقد عرفا التنمية بأنها العملية التي بمقتضاها تسعى الصفوف القومية ـ بنجاح نحو الحد من انخفاض مكانة اممهم ، والتحرك نحو مساواة هذه الأمم بالأمم الاخرى التي تحتل مكانة مرموقة . 
ومما سبق نشير الى ان مفهوم التنمية يتمثل في كونها عمليات مخططة وموجهة في مجالات متعددة تحدث تغييراً في المجتمع لتحسين ظروفه وظروف افراده من خلال مواجهة من خلال مواجهة مشكلات المجتمع وإزالة العقبات وتحقيق الاستغلال الأمثل للإمكانات والطاقات ، بما يخدم التقدم والنمو للمجتمع والرفاهية والسعادة للافراد .