وهي أجرام سماوية لامعة ذات ذيل طويل يمتد لمسافة كبيرة، وقد ظن ارسطو أنها تنشأ بسبب الظواهر الجوية، وكان ظهور المذنبات قديماً يثير الرعب في قلوب الناس ويعتبرونها نذيراً بالحرب والدمار. وينفي العلم مثل هذه التشاؤم وقد أثبت تايكو براهي عام 1577م أن المذنبات هي أجرام سماوية تدور حول الشمس في مدارات مفلطحة ذات تمايز مركزي كبير وتميل مستويات مداراتها على الدائرة الكسوفية بزوايا مختلفة اختلافاً كبيراً. تكون كتلة المذنبات صغيرة عادة إذ لا تكاد تبلغ بحدود جزء من 100 مليون جزء من كتلة القمر.

قام أدموند هالي بمراجعة سجلات ظهور المذنبات فوجد أن خصائص المذنبات التي ظهرت في السنوات 1530 و 1607 و 1682 متشابهة تماماً. لذلك اقترح أنه نفس المذنب وأن له زمن دوري قدره 76 سنة تقريباً. ومن خلال قانون كبلر الثالث يمكن أن نتبين أن المحور الكبير لمداره يبلغ 18 وحدة فلكية تقريباً.

لذلك توقع أدموند هالي أن يظهر المذنب عام 1758 ميلادية وفعلاً ظهر المذنب قريباً من ذلك الوقت في الحقيقة عام 1759م) ولكن هالي كان قد مات (توفي عام 1742)، وتكريماً لهذا الفلكي سمي المذنب باسمه مذنب هالي Haley's Comet والمعروف أن آخر مرة رأينا فيها هذا المذنب كانت في نيسان عام 1986م وقد تمكن عدد كبير من الناس من مشاهدته.

مواضيع ذات صلة

الأرض

تركيب المذنبات

الكويكبات

السيار أروس

هل يوجد كوكب وراء نبتون؟

بلوتو وشارون

تريتون

ميراندا وأرييل

تيتان

القمر انسيلادوس

أقمار مثيرة للاهتمام

الأنظمة الحلقية القمرية