تتألف مادة المتعضيات المكروية الإنشائية من جزيئات عضوية من قبيل الكربوهدرات والبروتينات والشحوم وغيرها مما يمثل الكربون نحو نصف كتلته الجزيئية. وتبعا للمتعضي المكروي، يمكن للكربون اللازم أن يأتي من مصادر عضوية أو لاعضوية. وعلى هذا الأساس يمكن تقسيم المتعضيات تبعاً لمصدر الكربون اللازم لتحقيق وظائفها وبناء أنواعها:

• المتعضيات المكروية الذاتية التغذية (autotrophs) هي متعضيات قادرة على النمو في وسط لاعضوي كلياً واستعمال أنواع الكربونات المتوفرة مصدراً وحيداً للكربون. لقد وصفنا هذه المتعضيات سابقاً بأنها منتجة أو مركّبة. ويمكن للكربونات أن تكون بصيغة ثاني أكسيد الكربون الجوي أو المائي، أو كربونات الهدروجين أو الكربونات. وتُعتبر النباتات الخضراء (وهي متعضيات كبيرة طبعا) ومعظم الطحالب وبعض البكتريا ذاتية تحويل الكربون. ويقسم هذا الصنف إلى فئات جزئية منها الذاتية التغذية ضوئياً (photoautotrophs)، والطحالب خير مثال لها، وهي تستعمل أشعة الشمس مصدراً لطاقة التركيب الضوئي. وفي المقابل ثمة المتعضيات الذاتية التغذية كيميائياً، وهي تستمد طاقتها من تفاعلات الأكسدة الكيميائية. ومعظم البكتريا هي من هذا النوع. وثمة أيضاً سوموناز النتروجين (nitrosomonas) وهي جرثومة تسهل الخطوة الأولى من النترتة بإمداد النتريت بطاقة يستخلصها من أكسدة الأمونيوم:

• المتعضيات غَيْرية التغذية (heterotrophy) التي تستعمل مركبات عضوية جاهزة مصدراً للكربون. تُعتبر هذه المتعضيات مفككات أو مستهلكات لبقايا كائنات حية أخرى من قبيل بقايا النبات والحيوان في الماء والتربة وكثير من الفضلات العضوية. وتتضمن هذه الفئة الفطريات والأكتينومايسيتات ووحيدات الخلية ومعظم البكتريا. وثمة متعضيات مكروية أخرى هامة أيضاً من حيث قدرتها على تفكيك جزيئات عضوية تركيبية مثل المبيدات الحشرية العضوية. على سبيل المثال، يُسهل عدد من أنواع البكتريا التي من قبيل الأرتروبكتر (Arthrobacter) تفكيك مبيد الحشرات الكارباماتي isopropyl-N-phenyl-carnamae).

يُقصد بـ ring fission انشطاراً حلقياً حينما يؤدي تفكك الجزيئات العضوية إلى منتجات لاعضوية من قبيل ثاني أكسيد الكربون والأمونيا والكبريتات، توصف السيرورات بأنها تفكيك كامل أو معدنة تامة.