أفادت صحيفة El Pais الإسبانية أن علماء البعثة الإسبانية اكتشفوا لأول مرة انبعاث كميات هائلة من غاز الميثان من أعماق القارة القطبية الجنوبية.
وتشير الصحيفة، إلى أن هذا الغاز كما هو معروف يمكنه تسخين الأرض بما يعادل 30 مرة أكثر من غاز ثاني أكسيد الكربون.
ويشير الباحثون إلى أن طول منطقة انبعاث الغاز يصل إلى 700 متر، وعرضها 70 مترا. وأن غاز الميثان الذي يتحرر من هيدرات بلورية كانت مخفية في قاع البحر، تشكل قبل حوالي 20 ألف عام نتيجة تحلل المواد العضوية. ووفقا لتفسيرهم، بدأت هذه العملية نتيجة الارتفاع الذي حدث بعد العصر الجليدي في القارة القطبية الجنوبية بسبب ذوبان الغطاء الجليدي.
ووفقا لهم، تحتوي شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، وهي واحدة من أضعف الأماكن على الأرض، على نحو 24 غيغا طن من الكربون في هيدرات الميثان، وهو ما يعادل الانبعاثات الناجمة عن النشاط البشري خلال عامين.
ويذكر أن مثل هذه الظواهر سجلت سابقا في القطب الشمالي، ولكن هذه هي المرة الأولى التي تكتشف في القارة القطبية الجنوبية. ويحذر العلماء من أن تحلل هيدرات الميثان قد يؤدي إلى زعزعة استقرار الرواسب البحرية، ما يؤدي إلى حدوث انهيارات أرضية تحت الماء وحتى موجات تسونامي.
ويعتبر الميثان من أخطر الغازات المسببة للاحتباس الحراري، وقدرته على حبس الحرارة أكبر بحوالي 30 مرة من قدرة ثاني أكسيد الكربون. ووفقا للعلماء قد يؤدي الاحتباس الحراري إلى تحرر كميات كبيرة من غاز الميثان، ما سيؤدي إلى تسريع تغير المناخ.