الحجر النيزكي Meteorite
هو اسم يطلق على النيزك بعدما يلاقي معاناة من خلال اختراقه الغلاف الجوي، ويضرب الأرض ويسقط على سطحها.
فقد كانت المذنبات معروفة منذ العصور القديمة، وبات من المعروف الآن أنه يمكن العثور عليها في أعداد كبيرة في حزام كويبر حول نبتون. تأثيرات المذنبات على الأرض نادرة جداً، وتحدث مرة واحدة فقط كل 32 مليون سنة، ولكنها ليست غير معروفة للعلم.
في عام 1994، أكثر من عشرين قطعة من المذنب شوميكر ليفي الشهيرة اصطدمت كوكب المشتري، ومع ذلك، فإن إمكانية تأثير الكويكب القريب من الأرض يميل إلى البحث بنشاط أكثر من قبل العلماء.
قد تكون الكويكبات والنيازك والمذنبات مماثلة، لكن هذه الهيئات الثلاث جميعاً لها آثار مهمة علمية من خلال سفرها في الفضاء، ونظراً لاختلاف رحلاتها فهي يمكن أن تقدم تفاصيل مختلفة عن أصلها في هذا الكون. المذنبات والشهب تجلب مواد من الفضاء إلى البعيدة التي يمكن تحليلها من أجل فهم أفضل لبنات بناء المجرات البعيدة.
تشكل الكويكبات تحدياً في حل الكثير من الاحداث التي وقعت قبل التأريخ، ومنع كارثة في المستقبل. ومنذ عام 1990 أعطت المسابر الفضائية العلماء طريقة جديدة تماما لدراسة هذه الهيئات وغيرها، مع المزيد من البحوث التي ذهبت بالتنبؤ وتعقب الأجسام القريبة من الأرض التي قد تصطدم مع كوكب الأرض.
ومع مرور الوقت فقد جمع الباحثون معلومات جديدة حول الظروف عن بداية الزمن، وقد يكون بالإمكان الحصول على المعادن من الكويكبات الكبيرة كي تصبح يوماً ما في الإمكان. وذلك بفضل الجهود الجارية في علم الفلك.