ليس من العسير معرفة سبب اهتمام الفلاسفة وعلماء النفس بالمعنى وبسبب اعتباره مسألة جدلية ، لنأخذ مثلاً " هذا السؤال الذي يبدو ساذجاً " ، ما معنى بقرة ؟ انها بالتأكيد ليست حيواناً " معيناً " . هل هو أيضا  " كل فصيلة الحيوانات التي نطلق عليها اسم بقرة ؟ تختلف الابقار فيما بينها بشكل او بآخر ، وعلى كل حال فما من احد يستطيع ان يتعرف على كل عضو ينتمي لكل صنفا لبقر ، ومع ذلك فإننا نقول بقناعة أننا نعرف معنى بقرة وقادرون على استعمالها بصورة صحيحة عند الاشارة الى حيوانات معينة لم نرها من قبل . هل هناك خاصية معينة او مجموعة خواص تميز البقر عن جميع الاشياء الاخرى التي نشير اليها

ص10

بكلمات اخرى ؟ اننا نجد انفسنا حالا " في معمعة الجدال الفلسفي بين التسويين nominallsta والواقعيين realists التي استمرت بشكل او بآخر منذ ايام افلاطون وحتى يومنا هذا . هل ان للأشياء التي نعطيها نفس الاسم بعض الخواص الاساسية ، المشتركة التي نميزها بها (كما يدعى الواقعيون) ام انها لا ترتبط بأية خاصية مشتركة عدا الاسم الذي تعلمنا بصورة عفوية ان نطلقه عليها (كما يدعى التسويون) ؟ ان بقرة ليست حالة بالغة الصعوبة . ربما نستطيع ان نضمن ان البقرة قابلة للتعريف بموجب تصنيف حياتي للأنواع . ولكن نستطيع ان نضمن ان البقرة قابلة للتعريف بموجب تصنيف حياتي للأنواع . ولكن ماذا عن منضدة table ؟ ان المناضد ذات اشكال واحجام مختلفة ، وتصنع من مواد متنوعه وتستخدم لأغراض متعددة . ولكن المناضد اشياء يمكن على الاقل ملاحظتها وتحسسها ماديا " , وبالإمكان عمل قائمة بصفاتها المميزة . ماذا سنقول عن بعض الكلمات مثل الحقيقة والجمال والجودة ، الخ ؟ هل ان كل الاشياء التي نصنفها بأنها جميلة أو جيدة تشترك في صفات معينة ؟ وان كانت كذلك ، فكيف نميز ونصنف هذه الصفات ؟ هل سنقول بان معنى الكلمات مثل الحقيقة والجمال والجودة هو المفهوم او الفكرة المرتبطة بها في عقول الذين يعرفون اللغة التي تنتمي اليها هذه الكلمات وان المعاني هي عموما " مفاهيم او افكار ؟ ان قلنا هذا فسنجد انفسنا ثانية في خضم الجدال الفلسفي والنفسي . ان الكثير من الفلاسفة وعلماء النفس يتطرفون في تشككهم بوجود المفاهيم ، او بالأحرى بوجود العقل ، وحتى لو طرحنا هذه الصعوبات جانبا " او رفضنا التفكير بها فان ثمة مصاعب اخرى  لا تقل ارتباطا " بالميدان الفلسفي عنها . هل يبدو منطقيا " ان نقول ان شخصا ما استعمل كلمة لتعني  شيئا " يختلف عما تعنيه حقيقة ؟ هل يوجد فعلا " شيء اسمه المعنى الحقيقي او الصحيح للكلمة ؟

ص11