الفيروسات Viruses

والحقيقة أنه قبل الكائنات الانتقالية يقابل رقم التقسيم مجموعة من الكائنات الحية صغيرة جداً في الحجم فهي أصغر من البكتريا ويعتبرها البعض حلقة الاتصال بين الجماد والكائنات الحية وهذه الكائنات هي الفيروسات (Viruses) و الفيروس دقيق الحجم جداً إذ يقل قطره عن 300 ملليميكرون وهي لا ترى إلا بالميكروسكوب الإلكتروني و لو أنه قد يصعب رؤية بعضها بهذا الميكروسكوب الذى يكبر آلاف المرات (يكبر تكبير يتراوح بين 50,000 – 100,000 مرة) فهي تختلف عن البكتريا بقدرتها على المرور خلال المرشحات التي تحجز أصغر أنواع البكتريا- و تتفق معها من حيث تأثرها بالعوامل الطبيعية والكيماوية كدرجة الحرارة والجفاف والأشعة فوق البنفسجية والمطهرات الكيماوية .

وعلى ذلك فالفيروس كائن حي لما يتفق فيه مع الكائنات الحية من حيث قدرته على التكاثر داخل خلايا العائل كما أنه ينقل صفاته الوراثية الى الأجيال التالية – وهو يتركب أساساً من مواد بروتينية (بروتين نووي) وهي أساس تكوين المادة الحية في الخلايا- والفيروس يقترب في بعض الصفات من المواد عديمة الحياة في كونه لا يتنفس-  وليس له تركيب خلوي محدد فهو لا يملك نواة ولا سيتوبلازم ولا أعضاء خلوية ولا يمكنه أن يتكاثر خارج الخلايا الحية الذى يصيبها كما أمكن فصل الفيروسات من خلايا الكائنات الحية على هيئة بلورات .

وتقسم الفيروسات الى ثلاث أقسام حسب طبيعة عائلها :-

1) فيروسات حيوانية (Animal Viruses) :-

وهي تتطفل على الحيوان و الإنسان و تسبب أمراض مختلفة مثل أمراض القدم والفم في الأبقار والكلب وكوليرا الخنازير وطاعون الدجاج ومرض الجدري - ومنها ما يصيب الحشرات الاقتصادية كالنحل ومن الأمثلة التي تصيب الإنسان الجدري والأنفلونزا والكلب والحمى الصفراء وشلل الأطفال والحصبة الإيدز .

2) فيروسات نباتية  Plant Viruses)) :

وهي تسبب أمراضاً للنبات مثل تبرقش الأوراق ( Mosaic) في نبات الدخان والخيار ومرض تورد القمة في الموز والتفاف أوراق البطاطس .

3) فيروسات البكتريا Bacterial Viruses)) :

وهي تعرف بآكلات أو لاقمات البكتريا (Bacteriophages) وهي نوع من الفيروسات يمكنها أن تصيب خلايا البكتريا و تهلكها .هذا التقسيم هو تقسيم العالم هولمز عام 1948 وقد أقترح تسمية ثنائية للفيروس (أسم جنس يتبعه أسم النوع) إذ اعتمد في تسميته للفيروسات على الأعراض المرضية التي يسببها الفيروس للكائن العائل - ولكن لم تحظى التسمية الثنائية لها رواجاً بين علماء الفيروسات نظراً لقلة معلوماتنا الدقيقة عنها ولعدم وجود أساس ثابت للتسمية الثنائية لهذا فتعتمد التسمية الحالية على أسم العائل ووصف الأعراض التي يحدثها على العائل فالفيروس الذى يصيب نبات الدخان ويسبب له مرض التبرقش يسمى تبرقش الدخان (TMV) بينما يسمى الذي يسبب تبرقش البطاطس (PMV) والذى يسبب تبرقش الخيار (CMV) .وحديثاً تقسم الفيروسات في طورين متبادلين – طور خارج الخلية الحية ويتركب من وحدات معدية تعرف بالفيرون (Virion) وتتركب من نوع من الحمض النووي مغلف بغلاف بروتينى -  وطوره داخل الخلية ويتكون من الحمض النووي فقط .