الغلاف الجوي – أو الهواء المحيط بنا – عبارة عن طبقة غازية تحيط بالكرة الأرضية، ويبلغ سمك هذه الطبقة حوالي 350 كيلو متراً فوق سطح البحر. وتحدث في الجزء الأسفل من الغلاف الجوي كثير من المظاهر المناخية من حرارة وتكاثف بخار الماء وتساقطه، وهذا الجزء هو الذي يهمنا من الوجهة المناخية.

العناصر التي يتكون منها الغلاف الجوي:

يتكون الغلاف الجوي من أربعة عناصر (غازات) معروفة في الطبيعة هي (شكل (96%):

ولا تتفاعل هذه الغازات مع بعضها لأن كلا منها يحتفظ بخواصه مستقلة في الجو، ولولا ذلك لتحول الغلاف الجوي أو الهواء الى عنصر واحد لا يكون له خواص ومؤثرات الهواء الحالي, والى جانب الغازات السابقة هناك مواد عالقة بالغلاف الجوي لها تأثيراتها المناخية الواضحة، وأهم هذه المواد الغبار وبخار الماء.