تتعدد الأشكال بدرجة كبيرة مما جعل من الصعب حتى الآن وضع نظام عام متفق عليه لتقسيم وتصنيف أشكالها, وليس تقسيم داروِن لهذه التراكيب المرجانية إلى أطر مرجانية fringing reefs وحواجز مرجانية coral reef barriers وحلقات مرجانية atolls سوى تبسيط شديد لنظام طبيعي شديد التباين والتعقيد.

وفيما يلي دراسة للتراكيب المرجانية الرئيسية وفقا لتصنيف داروِن :

١- الأطر المرجانية:

وتعد أبسط الأشكال المرتبطة بالمرجان وأكثرها انتشارا حيث توجد في كل مناطق المرجان في العالم وهي تنمو إلى أعلى نموا رأسيا، وأفقيا تجاه البحر وعادة ما تكون ملاصقة لخط الشاطئ وتبدو في بعض الأحيان ممثلة لخط الشاطئ نفسه (Thornbury , W. D., 1969, p. 560) , وتبدو كرصيف مرجاني يظهر أثناء الجزر ويشبه كثيرا الأرصفة الشاطئية الممتدة أمام سواحل الجروف الجيرية وإن كانت بالطبع تختلف عنها تماما من حيث النشأة وعمليات التشكيل.

وقد تمتد الأرصفة المرجانية بصورة مستمرة أو تتقطع أمام مصبات الأنهار بسبب تغير البيئة موضعيا عند تلك المصبات مما يؤدي إلى تكوين ثغرات في الإطار المرجاني تعد في الأغلب مواضع هامة لإنشاء المرافئ بسبب عمقها الملائم. وتعرف هذه الفتحات على ساحل البحر الأحمر في مصر بالمراسي حيث أنشئت بها المرافئ والموانئ الهامة مثلجمصة وسفاجا والقصير ومرسى علم والغردقة وغيرها. ويختلف اتساع الإطار المرجاني من منطقة إلى أخرى ويتراوح هذا الاتساع ما بين بضعة أمتار وأكثر من ١٠٠٠ متر.

وأهم خصائصه المورفولوجية شدة انحدار جانبه المواجه للبحر والذي عادة ما يتكون من مرجان حي ورمال من أصل مرجاني – أما بقية سطح الإطار فيتميز باستوائه النسبي مع كثرة الشقوق والفجوات نتيجة لعمليات الإذابة والنحت البيولوجي ( شكل 1 ) كما تظهر على سطحه في أحوال كثيرة مفتتات حصوية ورملية من صخور جيرية وأصداف بحرية.

2- حواجز الشعاب المرجانية Coral Reef Barriers:

يمتد الحاجز المرجاني بعيدا عن خط الشاطئ بنحو 300 متر يفصله عند قناة طولية تتميز بعمقها الذي لا يسمح بالنمو المرجاني ويرتفع منسوب سطح الحاجز المرجاني عن مستوى الماء عند الجزر وغالبا ما يغطي سطحه بتكوينات مرجانية ميتة ويتميز بكثرة الشقوق Fissures والتجويفات وخاصة قرب هوامشة وهو يشبه كثيرا في ذلك الإطار المرجاني.

والحاجز المثالي لا يزيد اتساعه على بضع مئات من الأمتار وجزء محدود من سطحه هو الذي يظهر فوق مستوى البحر عند الجزر. ويمكن أن يتحول عن طريق نموه أفقيا إلى إطار مرجاني بعد أن يلتحم بخط الشاطئ وخاصة عندما تكون القناة المائية التي تفصله ضحلة بدرجة تسمح بالنمو المرجاني.

وينقسم سطحه إلى ثلاثة نطاقات (Sharma , R. C and vital , M. P. 123) :

أ – نطاق الرمال Sand belt : ويظهر مطوقا للبحيرة الطولية وتنتشر فوق الشعب المرجانية للبحيرة وهي رمال من أصل مرجاني عادة ما تختلط بشظايا مرجانية وقد يكون مصدرها من قاع البحيرة عن طريق الأمواج.

ب- نطاق الجلاميد : يظهر واضحا خلف النطاق ( أ ) ويتكون من مفتتات صخرية أكبر حجما وأقل تلاحما، وقد لعبت الأمواج الدور الرئيسي في تراكمها ويتراوح ارتفاعها ما بين 3 – 10 م فوق مستوى البحر ويرتبط اتساعه باتساع الحاجز نفسه وكثيرا ما يختفي من الحواجز المرجانية بالبحر الأحمر.

ج- المسطح المرجاني Reef Flat : يمكن تحديده بوضوح حيث يتميز بكثرة شقوقه وتجويفاته، وجزؤه المستوي محدود في مساحته ويعلو فوق مستوى البحر عند الجزر ويكون عرضة للأمواج.

وقد تختفي الحواجز المرجانية عند المد المرتفع فتكون في هذه الحالة من مناطق الخطورة الشديدة أمام السواحل المرجانية مثلما الحال في منطقة مضيق جوبال وسواحل البحر الأحمر الأخرى في مصر، ولا يمكن تفادي مخاطرها إلا من خلال من لهم دراية بالملاحة في تلك  المناطق إلى جانب الاستدلال بالخرائط البحرية التفصيلية والمنارات المقامة بالجزر القريبة^(١)

٣- الحلقات المرجانية Atolls :

ينتشر هذا المظهر الناتج عن النمو المرجاني في كل من المحي طين الهادي والهندي، وتبدو الحلقات المرجانية بيضاوية الشكل (على هيئة حدوة الحصان) أو قريبة من الشكل الدائري تحصر داخلها لا يزيد عمقها عادة ثمانية أو عشرة أمتار وبعض هذه الحلقات كبير الحجم من جزيرة سوفادفيا المرجانية وهي إحدى جزر المالديف ويبلغ طول الحاجز المرجاني بها ١٩٠ كيلو متر وطول البحيرة الداخلية 60 كم, وقد أحصى كلاود Cloud سنة 1958 نحو 320  حلقة مرجانية تقع كلها ضمن النطاق الهندي – الهادي عدا خمسا فقط توجد خارج هذا النطاق (Davies , J. I., 71), وتوجد حلقات مرجانية محيطية ترتبط بالمخاريط البركانية تقع قواعدها على عمق يزيد على ٥٥٠ مترا، بينما توجد أنواع منها رفرفية ضحلة، ويمكن اعتبار بعض الجزر المرجانية المتناثرة أمام سواحل البحر الأحمر ضمن الحلقات المرجانية الرفرفية وإن كانت ديدالوس الجزيرة الوحيدة من نمط الجزر المرجانية المحيطية لوقوعها داخل المياه العميقة للبحر الأحمر.

ــــــــــــــــــــــــــــــــ

(1) ما حدث للعبارة سالم أكسبريس عبارة عن ارتطام بحواجز مرجانية محيطة بالممر الملاحي الجنوبي المؤدي إلى ميناء سفاجا لعدم كفاية العلامات الإرشادية وخاصة أن الكارثة قد حدثت مساء إلى جانب سوء الأحوال الجوية ومشاكل فنية أخرى ترتبط بالعبارة ذاتها.