الفروق الفردية حقيقة واقعية بين الناس , فهناك اختلافات بين الناس من النواحي الجسمية والعقلية والمزاجية والنفسية , وهناك فروق حتى داخل الأسرة الواحدة وما بين الجماعات والأجناس المختلفة .

وقد اهتم علماء النفس بالفروق الفردية لما لها من اهمية في التعلم والتعليم وفي جميع مظاهر الحياة الإنسانية , واعتبروا أنه من الأهمية بمكان محاولة تفسيرها ومعرفة أسبابها , وركزت مدارس التربية الحديثة على الفروق الفردية بين الأطفال, ومن بين المدارس الحديثة التي اهتمت بالفروق الفردية بين الأطفال ووجهتها , بيوت الأطفال لمنتسوري ومراكز الاهتمام لديكرولي , وطريقة المشروع لكلباتريك ... وغيرها .

وعندما يتأمل الانسان الحياة حوله بجميع مظاهرها وتفاعلها يتبين له أن الإنسان يختلف عن أخيه الانسان في نواحي كثيرة , فنجد الطويل والقصير , والذكي والغبي , والنشيط والبليد ... الخ. فالناس ــ على الرغم من أنهم يخضعون لقوانين إلا أنهم من النادر أن يكونوا متساويين في تكوينهم النفسي . ويجب مراعاة الفروق الفردية لما لها من أثر على حياة الفرد والمجتمع الذي يعيش فيه , فلو اغفلنا هذه الفروق لما استطعنا حفز الناس على العمل والانتاج , أو حل مشاكلهم أو توجيههم في المهن والأعمال ونوع التربية والتعليم الذي يناسبهم , أي لصعب علينا وضع الشخص المناسب في المكان المناسب له , مما يؤثر تأثيراً سلبياً على الاقتصاد القومي والتنظيم الاجتماعي في أي مجتمع كان , وفي مجتمعاتنا المعاصرة من الممكن مساواة الناس في الحقوق والواجبات والفرص , ولكن من الصعب المساواة بينهم في القدرات العقلية والسمات المزاجية بما يجعلهم قادرين على التنافس العادل , وقد نستطيع أن نوفر لهم فرص التعلم والعمل ولكن من الصعوبة بمكان المساواة بينهم في نوع التعليم أو العمل , وما يتعلق به من الأجور وقد احتدم الصراع منذ القدم بين العلماء حول أسباب هذه الفروق , وفيما إذا كانت تعود للوراثة أو للعوامل البيئية . ولا يزال الصراع الفكري قائماً إلى يومنا هذا ولكن الوراثة والبيئة قوى غير مستقلة , فالعوامل البيئية المختلفة تتفاعل مع القوى الوراثية فتؤثر كل منها في الأخرى  ومن تفاعلهما يتم نمو الفرد وتحدد سلوكه , فالاستعدادات ــ وهي قوى وراثية كامنة ــ لا يمكن أن تظهر وتتطور ويتضح أثرها دون عوامل البيئة المختلفة .