يعتمدُ مدى وصول نظامٍ ما إلى حالة الاتزان مع محيطه على طبيعة حدود النظام. إذا كانت حدود النظام عازلة للحرارة، مثل الصوف الصخري، فإنَّ درجة حرارة النظام تتغير ببطء ومن المفيد جداً في الثيرموديناميكا أنْ نتخيل حداً يجعل التغير في درجة حرارة النظام معدوماً تماماً. يُسمَّى مثل هذا الحد: الحدّ الأدياباتي. يكون النظام المحدود بحد أدياباتي على درجة حرارة ثابتة أيَّاً كانت التغيرات في درجة حرارة محيطه. يلعب الحد الأدياباتي المثالي في الثيرموديناميكا دوراً مشابهاً للدور الذي يلعبه السطح عديم الاحتكاك في الميكانيكا. مع أنْهما، كليهما، ليسا موجوديْن في الحياة العمليَّة إلاَّ أنَّ افتراض وجودهما يساعد على تبسيط الظواهر كخطوة أُولى لفهمها. بانتظار تعريف أكثر دقَّة لمفهوم الحرارة إلاَّ أنَّنا نستطيع القول الآن أنَّ الحد الأدياباتي هو حد "تدفق الحرارة" عبره يساوي صفراً، حتَّى لو كان هناك فرق في درجة الحرارة بين سطحيه "الداخلي والخارجي". يُسمَّى الحدُّ الذي يملك خواص معاكسة تماماً لخواص الحدِّ الأدياباتي: الحد الدياحراري diathermal boundary أي أنَّه حد مصنوع من مادة موصلة للحرارة، كصفيحة من النحاس مثلاً. تقترب درجة حرارة نظام حده دياحراري من درجة حرارة محيطه بسرعة.