اختلفت آراء العلماء وتضاربت حول موضوع تصنيف السواحل فمنهم من يقسمها على أساس تكوينها ونشأتها، ومنهم من يقسمها على أساس تضاريسي إلى سواحل مرتفعة وأخرى منخفضة وقد يصنفها البعض كذلك على أساس نوع التكوينات الصخرية التي تتألف منها المنطقة الساحلية. ولن ندخل في تفاصيل هذه التقسيمات بل سنحاول عرض أصلح هذه التقسيمات واكثرها شيوعاً.

ـ انواع السواحل حسب تقسيم (جونسون): من أحسن التقسيمات التي تقسم السواحل على ضوئها إلى أنواع ذلك التقسيم الشائع المنتشر الذي لا يكاد يخلو منه كتاب من كتب الجيومورفولوجيا والذي تقدم به جونسون (1919). فهو يرى أن هنالك أربعة أنواع من السواحل :

ـ سواحل الغمر.

ـ سواحل الحسر.

ـ سواحل المحايدة.

ـ سواحل مركبة.

ـ اما سواحل الغمران هنالك نوعين منها :

1. سواحل الريا وتتكون إذا تعرضت منطقة ما لأن تغمر انغمارا جزئياً في البحر التي تطغى في هذه الحالة على مصبات الأنهار والأجزاء الدنيا من مجاريها كما هي الحال في شمال غرب جزيرة إيبريا فتتكون خلجان متعمقة في اليابس، تزداد ضيقاً كلما تعمقت فيه، وتتميز بان جوانبها ليست شديدة الانحدار.

2. سواحل الفيوردات وتتكون إذا طغت مياه البحر على أودية جليدية عميقة ذات جوانب رأسية. وتتوغل فتحات الفيوردات في اليابس المسافات طويلة تتراوح بين عشرة كيلومترات 150 كيلومتراً كما أنها تتشعب تشعباً كبيراً.

ـ اما السواحل المحايدة وهي التي لا ترتبط بظاهرة طغيان مياه البحراوارتفاع اليابس وانحسار مياه البحرعنه، فقد قسمها جونسون إلى سواحل دلتاوية سواحل بركانية، سواحل الشعاب المرجانية سواحل انكسارية.

ويظهر من تقسيم جونسون ان الأساس الذي اعتمد عليه هو شكل الساحل الذي التقت عنده مياه البحر عند تكونه وما حدث نتيجة تغير منسوب البحر وتذبذبه من طغيان او انحسار المياه البحر.

ـ انواع السواحل حسب تقسيم شبرد ولعل أحسن التقسيمات واحدثها تقسيم شبرد (1948) الذي جمع فيه أكثر من أساس واحد وهو بهذا يختلف عن تقسيم "جونسون" الذي يعتبر إلى حد كبير تقسيماً للسواحل على أساس نشأتها وقد جاءت أنواع السواحل حسيب تقسيم شبرد" على النحو التالي:

اولاً : سواحل رئيسية في مرحلة الشباب وهي تلك السواحل التي تشكلت معالمها بواسطة عوامل أخرى غير العوامل البحرية وتنقسم إلى أربعة أنواع:

1ـ سواحل شكلتها عوامل النحت التي يتعرض لها اليابس ثم طفت عليها مياه البحر بعد ذلك بعد أن تعرض منسوبها للارتفاع إما نتيجة ذوبان الجليد أو لحركات هبوط تعرض لها البحر. وتنتمي إلى هذه الأنواع من السواحل سواحل الريا وسواحل الفيوردات.

2ـ سواحل تشكلت معالمها نتيجة عمليات إرساب حدثت على اليابس وتنضم إلى هذه الأنواع سواحل الارساب النهري سواحل دلتاوية وسهول فيضيه غائصة وسواحل الارساب الجليدي كالسواحل التي تمتد على طولها ركامات جليدية أو تلال صلصالية جليدية مغمورة وسواحل الارساب الهوائي.

3ـ سواحل اتخذت شكلها نتيجة عمليات النشاط البركاني وتضم سواحل اللابة البركانية والسواحل التي تعرضت الثورانات بركانية.

4ـ سواحل تشكلت معالمها نتيجة تعرض المناطق الساحلية لتقلقلات باطنية. وتنتمي إلى هذه النوع السواحل الانكسارية أو سواحل الحافات الانكسارية .

ثانياً: السواحل الثانوية أو الناضجة وهي التي تشكلت معالمها واتخذت خصائصها بواسطة عمليات التعرية البحرية وحدها.

1ـ سواحل تعرضت لعمليات النحت البحري التي قد تؤدي إما إلى استقامتها أو تعرجها وعدم انتظامها.

2ـ سواحل تعرضت لعمليات الارساب البحري التي تؤدي إما إلى استقامة هذه السواحل، أو إلى تكون الحواجز والخطاطيف، أو إلى تكون شعاب مرجانية وعلى هذا توجد ثلاثة أنواع من سواحل الارساب البحري سواحل مستقيمة وسواحل الحواجز والخطاطيف والسواحل المرجانية .