عندما يكون تدفق المجرى المائي غير كافي لتحقيق الامداد بالمياه وخاصة في فترات الندرة أو الجفاف فإنه يمكن بناء خزان للتغلب على هذه المشكلة. الخزان يحقق تساوي التدفق في المجرى المائي ويحتجز الزائد من التدفقات اثناء فترة المطر الغزير للاستخدام أثناء فترات انخفاض التدفق فى المجرى. الخزان الذي يعمل اساساً للإمداد بالماء يسمى خزان الحفظ (Conservation Reservoir) الخزان من هذا النوع يتم انشاؤه على موقع طبيعي له طبوغرافية مناسبة وذلك ببناء سد على المجرى المائي بما يسمح بتكوين بحيرة صناعية خزانات الحفظ عادة ضخمة وتوفر طاقة لفترة زمنية طويلة من المناخ الجاف. الفيضان وإغراق الأرض بالبحيرة الصناعية يمكن أن يكون له تأثيرات بيئية واجتماعية كبيرة، والتي يجب أن تراعى بالإضافة إلى الاعتبارات الفنية والاقتصادية للمشروع.

بسبب العوامل البيئية والاقتصادية، فإنه من غير المناسب بناء السد بسبب واحد فقط مثل الإمداد بالمياه. الخزانات توفر فى وقت واحد هذا وكذلك احتياجات أخرى مثل التحكم فى الفيضانات، والطاقة الهيدوكهربائية والاستمتاع وهذه الخزانات متعددة الأغراض. أنواع أخرى من الخزانات تشمل خزانات الحفظ والتوزيع لتوزيع المياه، وخزانات الحجز للتحكم فى مياه العواصف الممطرة. الطاقة التخزينية لخزان كبير يعبر عنها عادة بالمليار متر مكعب. صرف الخزان يمثل كمية المياه التي يمكن أن يوفرها الخزان خلال فاصل زمني معين بدون أن يجف.

العلاقة ما بين انتاجية الخزان، طاقته التخزينية هي العامل الهام في تصميمه. طبقا لتقرير حديث صادر من المؤتمر الدولى للسدود، فإنه يوجد حوالي 800000 سند في العالم من بين هذه حوالى 45000 تعتبر سدود عالية - أكثر من 15 متر ارتفاع او ذات طاقة أكثر من 3 مليون تر مكعب بحوالي نصف السدود الكبيرة في العالم تم بناءه بغرض الرى أساساً  ويعتبر السد ذو المجاري او الشعب الثلاث على نهر يانجينز في الصين الذي صمم أساسا للتحكم في الفيضان وتوليد الطاقة الكهربية  اكبرسد في العالم. ولكن لسوء الحظ فأنه عندما يمتلئ الخزان فإن الماء خلف السد العالى بارتفاع 180 متر يسبب غرق كثير من الاراضي والمتاع بما يسبب هجرة كثيرا من الناس وترك منازلهم .