تم تسمية أثر (أو تأثير) دوبلر نسبة إلى مكتشفه العالم كريستيان دوبلر. هو عبارة عن تغير ظاهري في تردد الموجة الملاحظ بواسطة المشاهد الذي يتحرك بالنسبة إلى مصدر الموجات. يمكن تلخيص هذه الظاهرة في أن تردد الموجات للمصدر المتحرك يكون أمام المصدر أكبر من التردد للموجات خلف المصدر.

الشكل 1مصدر الموجات يتحرك نحو اليسار، لذلك فإن التردد على اليسار يزداد ويقل على اليمين.

يبين الشكل(1) هذا المفهوم حيث يتحرك مصدر الموجات الصوتية إلى اليسار. في حالة الموجات الصوتية، التي تنتشر في وسط موجي، فإن سرعة المشاهد وسرعة المصدر تقدر نسبة إلى الوسط الذي تنتقل خلاله الموجات لذلك فإن التأثير الكلى لدوبلر قد ينتج من حركة المصدر أو من حركة المشاهد. يتم تحليل كل من هذه التأثيرات بشكل منفصل. بالنسبة للموجات التي لا تتطلب أي وسط، مثل الضوء أو الجاذبية النسبية الخاصة فإن الاختلاف النسبي في السرعة بين المشاهد والمصدر هو فقط الذي يأخذ في الاعتبار.