تنمو هذه الغابات فى الأقاليم المدارية التي يوجد بها فصل جاف طويل ، وهى تتكون في جملتها من أشجار صغيرة متناثرة جميعها نفضية ، وتتغطى الأرض فيما بينها بالحشائش ، وتجف الغابة تماما في فصل الجفاف حيث تسقط الأشجار أوراقها وتموت الحشائش ، ولكنها لا تلبث أن تخضر عندما يبدأ فصل النمو الذي يتفق مع موسم سقوط الأمطار ، وأنواع الأشجار التي تنمو في هذه الغابات محدودة ، وبعضها يتميز بأوراقه الشوكية كما هي الحال في أشجار يستفاد من قشور جذوع هذه الاشجار في صناعة بعض الأدوية التي تستخدم في علاج الاسهال .

السنط ، وقد تكون الغابة مكونة في جملتها من الأشجار الشوكية ، وفى هذه الحالة يطلق عليها اسم الغابة الشوكية Thorn Forest ومنها بعض الغابات الموجودة فى شمال شرق البرازيل ، ويطلق عليها اسم كاتينجا  Caatinga  ، ومن أهم النباتات أيضا اليوفوربيا الشوكية  Euphorbia  وكذلك الباوباب Baobab  التي تتميز بمقدرتها على تخزين المياه فى جذوعها المتضخمة ، مما يساعد على تحمل الجفاف في فصل انقطاع الأمطار  ويلاحظ أن الغابات شبه النفضية وكذلك الأحراح تكون عادة مختلطة بكثير من الحشائش ، ولذلك فانها تدرس أحيانا ضمن نطاق السفانا ، ولو أن كلمة سفانا بمعناها الضيق لا تشمل إلا المناطق الخالية من الأشجار  وسنعود لوصف الحد الفاصل بين السفانا والغابات بعد قليل.