يشير مصطلح آثار العناصر trace elements إلى وجود مواد ذات تراكيز زهيدة جداً من مرتبة جزء من المليون أو أقل في نظام بيئي معين.

يلخص الجدول (2) أكثر المواد أهمية بين آثار العناصر الموجودة في المياه الطبيعية .

نتبين من الجدول السابق أن بعض هذه العناصر يكون مفيداً في تغذية الحيوانات والنباتات، ويكون بعضها الآخر ضرورياً بالتراكيز المنخفضة وساماً بالتراكيز العالية، بينما يكون قسم آخر ساماً وغير مرغوب بوجوده.