كيف نشأت الكرة الأرضية؟ وكيف تطورت حتى وصلت إلى حالتها اليوم؟ هل يستطيع العلم الحديث أن يجيب على هذين السؤالين؟ أما إن كان المقصود بالإجابة أن يكون ذلك بصفة قاطعة فكلا! وأما إذا أُريد أن نستعين بنتائج الأبحاث العلمية على الإجابة إجابةً تتفق وهذه النتائج فهذا دائمًا ميسور لكل ذي عقل راجح.

وما هي نواحي البحث العلمي التي تتصل بمسألتنا؟ من المعلوم أن الأرض كوكب من الكواكب التي تدور حول الشمس. فالأبحاث الفلكية عن طبائع هذه الكواكب وعلاقة ذلك بنشأتها وتطورها ستدخل إذن في حسابنا، ثم إن طبقات القشرة الأرضية لها علم خاص بها هو علم الجيولوجيا يدخل فيه ما يدخل من علوم الحيوان والنبات؛ إذ من المعلوم أننا نجد بقايا الكائنات الحية محفوظة في الصخور الأرضية مما يساعدنا على تنظيم دراسة العصور الجيولوجية المختلفة، وأخيرًا توجد طائفة من الدراسات تُعرف بالجيوفيزيقا أو الطبيعيات الأرضية تتناول البحث في القوى الطبيعية التي تعمل في مادة الأرض؛ قشرتها وباطنها وجوها. وإذا راعينا أن العلوم الرياضية تستخدم في سائر هذه الأبحاث ويستعان بها على تنظيمها، تكونت لدينا فكرة من نوع المسألة التي نحن بصددها.

ومن العبث أن أقحم القارئ في تفاصيل فنية هو في غنى عنها. لذلك سأكتفي بسرد تاريخ نشأة الكرة الأرضية وتطورها بصفة إجمالية مكتفيًا بالإشارة إلى أهم مراحل هذا التطور وشرح ما يتيسر شرحه من الآراء العلمية التي ترتبط بها.

وليتصور القارئ أنه يشاهد شريطًا سينمائيًّا ناطقًا دُوِّنت فيه سيرة كرتنا الأرضية منذ نشأتها. هذا الشريط كسائر الأشرطة التاريخية يعتمد في تحضيره على الوثائق التي بين أيدينا، ويسمح في الوقت ذاته للمخيلة بأن تُظهر ما كان خافيًا فيه وتُوضّح ما كان مُبهَمًا. فإذا وصلت درجة الخفاء أو درجة الإبهام إلى حد كبير استغني عن هذا الجزء من القصة، ووصلت أجزاء الشريط على قدر ما تسمح به الظروف. ولما كانت الأمانة العلمية تقتضي الصراحة التامة في مثل هذه الظروف، فسأشير في عرض حديثي إلى مواضع الضعف في القصة كلما سنحت فرصة لذلك.