تستند دراسة الثقوب السوداء إلى عدة أسباب: أحدها أنها تُتيح استكشاف فضاء من المقاييس الفيزيائية المحدّدة سيكون الوصول إليه بطريقة أخرى مستحيلًا حتى وإن سخّرت لذلك ميزانيات اتحاد دولي. إذ تُمثل أنظمة الثقوب السوداء أشدَّ البيئات التي يمكننا استكشافها تطرُّفا، وبذلك فنحن نستكشف أشد الظواهر المتطرفة في الفيزياء. وتجمع تلك الثقوب السوداء بين النسبية العامة والفيزياء الكمية اللتين لم يتحقق توحيدهما معًا بعد، وما زال بمثابة حدٍّ مُقيّد في الفيزياء لا يُمكن تجاوزه. وثاني الأسباب أنَّ محاولة فهم ظواهر الثقوب السوداء تُثير انبهارًا لدى العلماء والكثير من الأشخاص العاديين المتأملين، وتُتيح طريقة يُمكن بها تحفيز الكثيرين بالعلم وحثّهم على معرفة عظمة الكون الهائلة من حولنا. ويتمثل سبب ثالث، وربما يكون مفاجئًا في التأثيرات الفرعية التي تلحق بكوكب الأرض. فكيف يُمكن أن تُغيّر الأبحاث التي تدرس الثقوب السوداء حياتنا يا تُرى؟ الإجابة أنها غيّرتها بالفعل. فبينما أكتب هذه الجمل الأخيرة من هذا الكتاب الصغير على حاسوبي المحمول، يُنشئ في نفس الوقت نسخة احتياطية من عملي على خادم الجامعة الخاص بي عبر بروتوكول 80211 الخاص بالاتصال اللاسلكي بالإنترنت. وهذه التكنولوجيا المعقدة الذكية انبثقت مباشرةً من بحث عن أثرٍ مُعيَّن، عند أطوال موجية راديوية، لثقوب سوداء متفجرة، وكان هذا البحث قد أجري بقيادة رون إيكرز لاختبار نموذج اقترحه مارتن ريس (الذي صار الآن عضوًا في مجلس اللوردات وصاحب منصب الفلكي الملكي). وقد أدرك بعض المهندسين العباقرة المتخصصين في الأنظمة الراديوية في أستراليا، بقيادة جون أوسوليفان في أثناء ابتكار خوارزميات لكبح التداخل سعيًا إلى إنجاز المهمة الصعبة المتمثلة في اكتشاف الإشارات الدقيقة من الفضاء البعيد، أنَّ تلك الخوارزميات يمكن تطبيقها على تحويل الاتصالات هنا على كوكب الأرض. وهكذا فإنَّ الثقوب السوداء لديها القدرة على إعادة صياغة الفيزياء وتنشيط خيالنا بل وإحداث طفرات ثورية في تقنياتنا. أي إنَّ الثقوب السوداء لها تأثيرات فرعية كثيرة تتجاوز مناطق أفق الحدث المحيطة بها بمسافة بعيدة.