بيئة الجماعات Population Ecology

ما المقصود ببيئة الجماعات ؟ المرادف لدراسة بيئة الجماعات أو السكان باللغة الإنكليزية هو Population Ecology. ويمثل السكان أو الجماعة Population مجموعة من الأفراد تنتمي لنفس النوع Species ولها القدرة على التكاثر في ما بينها، وتقطن منطقة بيئية محددة، وتمتاز الجماعات بالكثافة السكانية، وبالتركيب العمري، ومعدل النمو، والديناميكية (نسبة المواليد والهجرة الداخلية مقارنة بنسبة الوفيات والهجرة الخارجية).

أما المجتمع فيسمىCommunity = (Biocoeosis) وهو يمثل تفاعل مجموعة الجماعات التي تعيش في منطقة بيئية محددة، مع بعضها الآخر . وتمتاز المجتمعات بطبيعتها الفيزيائية ، وظاهرة التنوع، والسيادة، والأدوار الوظيفية، التي تقوم بها الجماعات المختلفة من خلاله. إذن، فإن النوع Speciesي عد وحدة بناء المجتمعات الحيوية Biotic Communities ،إذ يوجد في كل نظام بيئي عدد من أنواع الكائنات الحية يميزه عن غيره. فالنوع يشمل جميع الكائنات الحية المتشابهة وراثياً، والقادرة على التكاثر وإنجاب الأجيال المخصبة. ويتكون النوع من الأفراد، فالنوع البشري مثلاً مكون من أكثر من ٦ مليارات من الأفراد. نطلق على مجموع الأفراد من النوع نفسه، التي تعيش في مكان واحد في الوقت نفسه السكان، أو التعداد Population، بينما نسمي جميع أنواع الكائنات الحية، التي تعيش في منطقة واحدة، وتتفاعل مع بعضها بعض مجتمعاً حيوياً، أو اختصار مجتمعاً Community .اما النظم البيئية المتشابهة مناخياً ، أو المرتبطة مع بعضها بعض، فتدعى الأقاليم الحيوية Biomes، مثل إقليم الغابات الاستوائية، وإقليم الصحاري واضح ان الأقاليم الحيوية أكثر اتساعا وتعقيداً من النظم البيئية الطبيعية، إلا أنها تمثل المجتمعات التي تعيش وتعتمد على العوامل البيئية غير الحية نفسها مع بعض الاختلاف بين الكائنات الحية في الأماكن الجغرافية المختلفة من الإقليم الحيوي. وأخيراً يشمل الغلاف الحيوي Biosphere جميع الأقاليم الحيوية الموجودة على سطح الأرض وفوقه متضافرة. ومن ناحية أخرى يمكن النظر الى الغلاف الحيوي على أنه إقليم بيئي حيوي هائل Super Ecosystem يتكون من جميع الكائنات الحية الموجودة فوق الأرض وتحت سطحها وفي الغلاف الجوي مع بيئتها المختلفة التي تعيش فيها.