التجارة الخارجية (التجارة الدولية): وتعرف على أنها عمليات الاستيراد والتصدير التي تمارسها دولة ما مع الدول الأخرى؛ حيث تعد هي التجارة الأهم من حيث تبادل السلع بين الدول والأمم ؛ إذ إنّ بعض السلع لا تتواجد في بعض الأقاليم، ومن أسباب تطورها اختلاف تكاليف الإنتاج من دولة إلى دولة أخرى، فضلا عن التخلص من المنتوجات الفائضة عن الحاجة، وتحسين دخل الفرد وتحقيق الأرباح التي تساعد في تطوير الدولة. وللتجارة الخارجية اهمية كبيرة اذ تساعد على ربط مختلف الدول ببعضها البعض، مما يؤدّي إلى توثيق العلاقات بينها. فضلا عن ذلك تعمل على نقل التطور التقني الحاصل بين الدول. وهناك نوع اخر من التجارة وهي التجارة الإلكترونية التي اسهمت وبشكل كبير جدا في الآونة الاخيرة ؛ ففي بعض الأحيان يكون شراء سلعة ما من دولة معينة أسهل وأوفر من شرائها من الحي الذي يعيش فيه الفرد.

لقد أدى التطور التاريخي إلى نشأة الدولة القومية بحدودها السياسية الى فهم طبيعة التجارة الخارجية. فالتجارة بين ولايات الهند قبل انفصال باكستان عنها عام 1945 كانت تجارة داخلية بحتة، ثم تحولت وأصبحت تجارة دولية بين الدولتين. وقد حدث العكس حين تحولت التجارة الخارجية إلى تجارة داخلية عندما تحققت الوحدة السياسية الأوروبية عام.1992 وثمة هناك علاقات وثيقة بين التجارة الدولية والنقل الدولي. وتنعكس التنمية في التجارة من خلال تطوير النقل الدولي. ومع ذلك، فمن المعروف جيدا أن أنماط التجارة تتغير، اذ تختلف أنواع السلع التي يتم تداولها اليوم عن السلع التي تم تداولها قبل عقود زمنية، وتمثل التجارة الدولية أو التجارة عبر الحدود، هي أحد الجوانب الرئيسية لأي اقتصاد متنام، وتؤثر على اقتصاده ويتم قياسها عدة مرات مع كمية الصادرات المنجزة. بالنسبة لبلد معين، فإنه من المستحيل ان تتم عملية الانتاج والتصنيع في بلد يفتقر الى المساحة والبنية التحتية الافتقار إلى التكنولوجيا، ومثال ذلك الهند حيث يوجد عدد متزايد من السكان وتحتاج إلى مختلف المنتجات وتزداد يوما بعد يوم، ولتلبية هذه الاحتياجات، هناك حاجة إلى استيراد منتجات معينة لا يتم إنتاجها يخلق المزيد من الصادرات إلى الهند يحدث مع التجارة الخارجية تدفق المنتجات حيث يمكن أن يشعر الأشخاص المختلفون بالمنتج الخارجي ويمكنهم الاستفادة منه باستخدام نفس الشيء، على سبيل المثال ان الشباب في المناطق الحضرية في اغلب الدول النامية او دول جنوب آسيا وافريقيا، يعتقدون أن المنتجات الأجنبية هي جيدة من حيث الجودة والتقدم، وتساعد التجارة الدولية في بناء وحدات التصنيع اذ تقوم الدول باستيراد المواد الخام من بلدان ثم تصنع المنتج في بلدها، مما يساعدها على بناء منتج فعال من حيث التكلفة، كما أن لها جودة عالية. فالدول النامية لا تستطيع استخدام مواردها المعدنية، ولذا فهي تصدّر المواد الخام إلى البلدان المتقدمة التي هي في أمس الحاجة إليها، ويحصل الشركاء التجاريون على بضائع أرخص من غير ذلك. لأن كل بلد ينتج تلك السلع في الإنتاج الذي يتعين عليه أن يحدث أقل تكلفة مقارنة. كما يحصل المستهلكون على فرصة لاستهلاك مجموعة كبيرة ومتنوعة من السلع التي تنتجها بلدان مختلفة. ما يحسن نوعية الحياة. وتمكن كل دولة للتخلص من فائض إنتاجها، وتنتج بعض البلدان أكثر من متطلباتها الخاصة ويبيعون الفائض من الإنتاج في بلدان أخرى ويتجنبوا حدوث ضغوط انكماشية في الاقتصاد المحلي. وتشجع التجارة الدولية الدول على التنافس فيما بينها لإنتاج أنواع مختلفة من السلع بتكلفة إنتاج منخفضة. فان التنافسية تحفز الإنتاجية، كما يوسع نطاق السوق لاسيما وان كل بلد يحاول إنتاج سلع مختلفة بكميات كبيرة، وبالتالي يوسع نطاق الإنتاج، مما ينتج توليد وفورات الحجم، كما تحفز روح المنافسة بين رجال الأعمال، لاسيما بعد تصميم تقنيات الإنتاج الجديدة لإنتاج سلع عالية الجودة بتكلفة منخفضة. وكان النهوض بالتكنولوجيا هو مفتاح التنمية الاقتصادية، لتعزيز التعاون المتبادل بين مختلف البلدان من اجل خلق جوا من النوايا الحسنة والصداقة بين البلدان التجارية.

اذا ما اخذنا بنظر الاعتبار واقع المملكة المتحدة فان البلد سيكون في حالة يرثى لها حيث أنه لا يمكن أن ينتج سوى أكثر بقليل من نصف الطعام الذي يستهلكه مما يستدعي من البريطانيين أن يأكلوا أقل من ذلك بكثير. قد يكون بعض الانخفاض في تناول الطعام فكرة جيدة، ولكن ليس على هذا المقياس على الأرجح)، لن يكون هناك أرز أو موز أو أناناس أو منتجات مانجو ولا شاي أو قهوة: فهي ببساطة لن تنمو في المناخ البريطاني (أو يجب أن تزرع على حساب شاسع في البيئات الاصطناعية((البيوت المحمية)). لكون البلاد لا تتمتع بالاكتفاء الذاتي من النفط ، لذا يجب أن يرتفع السعر إلى درجة انخفاض الاستهلاك بشكل كبير، اذ تجد أن الدول تقوم ببعض الأشياء التي لا تجيدها، وهي لعبة باهظة الثمن، ولا يمكن إنشاء العديد من السلع المصنعة ببساطة باستخدام التكنولوجيا الحالية دون التجارة العالمية. فهناك 92 من العناصر الطبيعية لم يكن توزيعها متساوي في جميع أنحاء العالم، إذ نجد ان دول جنوب أفريقيا وأمريكا الشمالية وروسيا وأستراليا كلها مراكز التعدين الهامة في العالم، الا انها تفتقر الى بعض المعادن أو العناصر الارضية النادرة الموجودة فقط في الصين.

فان أحد أكثر المكونات إثارة للجدل في التجارة الدولية اليوم هو انخفاض تكاليف أخذها الإنتاج للدول النامية". يوجد حاليا قدر كبير من القلق بشأن الوظائف التي يتم بعيدا عن الولايات المتحدة والدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي والدول المتقدمة" الأخرى مثل الصين وكوريا والهند وإندونيسيا وغيرها تنتج السلع والخدمات بسعر أقل بكثير التكاليف. لقد فرضت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي قيودا شديدة على الواردات من الدول الآسيوية في محاولة لوقف هذا المد من الواضح أن الشركة التي تستطيع أن تدفع لعمالها ما يعادل دولاراً في اليوم، مقارنةً بالدولار في الساعة، تتمتع بميزة بيع مميزة ومع ذلك، فإن المستهلكين الأمريكيين والأوروبيين سعداء للغاية لخفض تكاليف المعيشة من خلال الاستفادة من أرخص الاسعار .

وعلى الرغم من أن العديد من المستهلكين يفضلون شراء سلع أقل تكلفة، إلا أن بعض التجارة الدولية تعززها صناعة متخصصة تطورت بسبب المواهب الوطنية أو التقاليد. فالساعات السويسرية، على سبيل المثال، لن تكون تنافسية على الإطلاق مع الساعات المنتجة بالجملة من آسيا . وبغض النظر عن ذلك، فهناك سوق قوية بين بعض مجموعات المستهلكين فيما يتعلق بالجودة والتحمل وحتى جاذبية المتعثرين" التي تمتلك عروض رولكس و Patek-Philippe و Audemars Piguet أدوات المائدة الألمانية والعظام الإنجليزية والصين والصوف الاسكتلندي والحرير الفرنسي الرفيع مثل هيرميس وغيرها من المنتجات الأخرى تجد طريقها دائمًا إلى ساحة التجارة الدولية لأن المستهلكين في أجزاء كثيرة من العالم يرغبون في تشجيع استيراد هذه السلع لإرضاء مفهومهم أن بعض البلدان هي الأفضل في صنع سلع معينة.

كما يعد النفط أحد أكبر مكونات التجارة الدولية، سواء من حيث حجم وقيمة البضائع بلغ إجمالي الواردات الصافية من النفط أكثر من 40 مليون برميل في اليوم (أرقام إدارة معلومات الطاقة الأمريكية) في عام 2017 (ملاحظة: تشمل الواردات النفط الخام وسوائل الغاز الطبيعي والمنتجات المكررة)، بمتوسط حديث يبلغ 50 دولارًا للبرميل، إن الموارد الطبيعية لبعض من الدول، وعلى الأخص دول منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) تكتسح على الساحة التجارية الدولية بأعداد مذهلة كل يوم، وتستمر الدول المستهلكة في استيعاب هذا التدفق. تسهم الموارد الطبيعية الأخرى في حركة التجارة الدولية، ولكن لا شيء في حدود تجارة النفط. الماس من أفريقيا، سواء للاستخدام الصناعي ام المجوهرات والقمح والمنتجات الزراعية الأخرى من الولايات المتحدة وأستراليا والفحم والصلب من كندا وروسيا، على الرغم من الشكاوى المتعلقة بالاختلالات التجارية، والتأثيرات على الاقتصاديات المحلية والاضطرابات في العملات، وفقدان الوظائف، فإن واقع السلع والخدمات التي تعبر الحدود باستمرار لن يزول، ستظل التجارة الدولية المحرك الذي يدير معظم الدول.