تعريف السياحة: هو الانتقال من مكان إلى مكان آخر بغرض الترفيه و ليس العمل من هو الذي يطلق عليه لفظ (سائح) ؟ هو الشخص الذي يقوم بالانتقال من مكان إلى آخر بغرض الترفيه و يبعد عن بيته على الأقل 50 ميلا مريعة.

هناك عدة معايير کي نطلق على الرحلة التي نقوم بها لفظ (سياحة) وهذه المعايير نلخصها في النقاط التالية:

1- معيار المسافة: فقد وضعت المنظمة العالمية السياحية التابعة للأمم المتحدة معيارا للمسافة حيث لا تقل المسافة التي يقطعها السائح من بيته إلى المكان المقصود عن 50 ميلا مربعا.

2- معيار المدة: حيث لا تقل مدة إقامة السائح في المنطقة التي يقضي فيها رحلته ما لا يقل عن 24 ساعة.

3- معيار الإقامة: لابد من توافر أماكن للإقامة كي يبيت فيها السائح إذا طالت رحلته مال ذلك: (الفنادق - الشقق المفروشة - فيلات المصيف - الكبائن - المعسكرات.... إلخ).

4- معيار وسيلة الانتقال: أي لابد من توافر وسيلة مناسبة للانتقال فتكون ملائمة للسفر خاصة في الرحلات الطويلة إذا كانت برا أو جوا أو بحرا.

5- معيار غرض الانتقال: أن يكون الهدف من السفر لا يختص بالعمل بأن يكون الغرض هو الاستمتاع و الترفيه.

6- لابد من توافر القدرة المادية لدى الفرد السائح للأنفاق و الانتقال.

7- في أيامنا هذه أصبحت السياحة واحدة من أهم النشاطات في العالم بالرغم من ظهور شبكة الإنترنت في السنوات الأخيرة إلا أن السياحة ظلت قائمة بل أنها من أهم مصادر الدخل القومي و العملة الصعبة و تفوق إيراداتها ما تجنيه الحكومات من إيرادات الناتج المحلي في أي دولة في العالم فيما عدا اليابان و الولايات المتحدة الأمريكية. وهناك بعض الدول التي جعلت من السياحة وسيلة لدفع عجلة التنمية الاقتصادية باعتبار أن السياحة نشاط مركب الخدمات كثيف العمالة و يوفر فرص عمل كثيرة.

و للوقوف على مفهوم السياحة بشكل أصولي ينبغي معالجة جوانبه الخمسة التالية:

1- دوافع السفر: حيث نميز بين كل غرض من أغراض السفر فأسفار العمل تختلف عن أسفار الإجازات.

2- خصائص الرحلة: حيث نمير بين السياحة الداخلية و الخارجية و ذلك يتحدد بالدرجة الأولى على حسب قدرة الفرد الاقتصادية حيث أن الفرد يريد دائما أن يستمتع و يشبع رغباته بأقل تكلفة و يقلل من تسرب الأموال إلى الخارج.

3- الإطار التنظيمين: فقد يقوم فرد برحلة سياحية وحيدة أو أن يخرج مع جماعة من الأفراد وهذا يكون فيه تنظيم النقل و مكان الإقامة كما أن فيه مزايا في التكاليف.

4- مكونات الرحلة: وهي عناصر الرحلة مثل الغذاء وشكل السفر و مکان المبيت.