ينقل الشيخ المفيد أن أبا الحسن علي بن ميثم من علماء الشيعة في عصر المأمون دخل ذات يوم على الحسن بن سهل وزير المأمون وإلى جانبه ملحد قد عظمه والناس حوله فتألم ابن ميثم لذلك وقال الوزير: (لقد رأيت ببابك عجباً، قال: وما هو؟ قال رأيت سفينة تعبر بالناس من جانب إلى جانب بلا ملاح ولا ماصر (حبل يوضع بين جانبي النهر لتعبر بواسطته السفينة)، فقال الملحد للوزير: ان هذا أصلحك الله لجنون، قال ابن ميثم فقلت: وكيف ذاك، قال: خشب جماد لا حيلة له ولا قوة ولا حياة فيه ولا عقل كيف يعبر بالناس؟، فقال أبو الحسن (ابن ميثم): فأيما أعجب هذا أو هذا الماء الذي يجري على وجه الأرض يمنة ويسرة بلا روح ولا حيلة ولا قوة، وهذا النبات الذي يخرج من الأرض والمطر الذي ينزل من المساء تزعم أنت أنه لا مدبر لهذا كله وتنكر أن تكون سفينة تتحرك بلا مدبر وتعبر بالناس، قال: فبهت الملحد (الفصول المختارة للشيخ المفيد/46، وبحار الأنوارج10/ 374).