تنشأ الدالات البحرية Marine Deltas من ارساب حمولة النهر وتراكم موادها عند مصبه في بحر او محيط وهي على عدة أشكال. فمنها ما يشبه القوس Arcate او المثلث كدلتا النيل والكانج والسند وايراوادي والبو والهوانجهو الرون، ومنها نمط مدبب Cuspate كدلتا التابير Tiper (ايطاليا)، ومنها ما يتخذ الشكل الاصبعي الذي يشبه قدم الطائر Birds Foot ومثلها دلتا المسيسبي.

وتتكون الدالات في ثلاث مراحل:

في الاول: يحدث الإرساب، ويتفرع المجرى الرئيسي الى عدة فروع او مخارج نهرية تحف بها شطوط وجسور طبيعية، وتنشأ ألسنة وحواجز رسوبية، كما تتكون بحيرات ساحليه تفصل بينها جسور طينية.

وفي الثانية: تبدأ البحيرات في الامتلاء بالرواسب، وتتحول بعض اجزائها الى مستنقعات ضحلة، وتتسع الدلتا ويكبر حجمها.

وفي الثالثة: تصبح الاجزاء القديمة من الدلتا وقد غطتها النباتات الطبيعية ويعلو مستواها تبعا لذلك، وأيضا باستمرار الإرساب اثناء الفيضان. وتختفي المستنقعات بالتدريج. وتصبح هذه الاجزاء القديمة جافة صالحة للسكن وللاستغلال الاقتصادي.

وتنقسم طبقات الرواسب التي تتألف منها الدلتا الى ثلاث مجموعات: أولاها من اسفل تتكون من المواد الدقيقة التي دفعها تيار النهر وأرسبها في البداية على القعا قبل تكون الدلتا الرئيسية، وتعرف بالطبقات السفلى Botton Set. ومن فوقها تراكمت بالتدريج طبقات رسوبية مائلة تبعا لطبيعة الانحدار من اليابس نحو قاع البحر، وتنظيم هذه الطبقات بحيث تقع الطبقة الاحدث فوق وأمام الطبقة الاقدم، ومن ثم تتقدم الدلتا باستمرار صوب البحر. وتعرف هذه المجموعة باسم الطبقات الامامية Fore – set، وفي النهاية تتراكم الرواسب الدقيقة ابتداء من الهوامش المواجهة لليابس في شلك غطاء رسوبي يتصل بالسهل الفيضي للنهر مكونة بذلك لما يعرف بالطبقات العليا Top – set شكل (1). وتنمو الدالات وتتسع رقعتها على حساب البحر كل عام. وهي تختلف في درجة نموها، فبعضها ينمو أسرع من الاخرى اذا ما توافرت ظروف ارساب أنسب. مثال ذلك دلتا المسيسبي التي تقدم في خليج المكسيك بمعدل 76 م كل سنة، بينا تنمو دلتا البو في البحر الادرياتي بمعدل 12 م اما دلتا النيل فقد توقف نموها تقريبا بسبب انشاء السد العالي.