تتحد نشأة وتطور نظم التصريف بواسطة عاملين رئيسيين هما:

- طبيعة السطح الاصلي الذي استهلت عليه الانهار جريانها:

فمن الطبيعي ان يبدأ نشوء ونمو حوض التصريف النهري بعدد من المجاري الرئيسية تتدفق مباشرة فوق المنحدر صوب البحر، وتتبع هذه المجاري خطوط أشد الانحدارات. ومجاري هذه الانهار ما هي إلا نتيجة لشكل سطح الحوض واتجاه متحدراته، أي أنها تتبع اتجاه المنحدر، وتبعا لذلك تسمى الانهار التابعة Consequents.

ومن الواضح ان نمط التصريف التابع الاصلي هذا سيتباين كثيرا في كثافته وتعقيده، تبعا لدرجة وعورة وعدم انتظام السطح الاصلي Initial Surface فإذا ما كان هذا السطح ناشئا عن حركة رفع وامالة لطيفة لسهل تحات بحر مثلا، فإن نتيجة الجريان المائي ستكون في أغلب الظن شبكة من الانهار التابعة المتوازية Parallel Consequent على وجه التقريب. أما إذا كان السطح ناتجا عن حركات أرضية عنيفة ومعقدة، أدت الى تكوين بنيات جيولوجية ملتوية، فإن نمط التصريف النهري سيتتبع خطوطا مختلفة، فالأنهار الكبيرة ستجري على طور محاور الثنيات المقعرة، متتبعة الميل العام لأرضياتها، وتسمى أمثال هذه الانهار باسم الانهار التابعة الاولية Primary او التابعة الطولية Longitudinal, وتصرف مياه جوانب الثنيات المحدبة أنهار رافديه صغيرة، تعرف باسم الانهار التابعة الثانوية Secondary او المستعرضة Traverse، وتتصل بالأنهار التابعة الاولية او الطولية ومن ثم تنشأ شبكة تشبه الهيكل العظمي للسمكة Fish – bone Pattern.