يتكون النظام البيئي الحياتي Ecosystem من مجموعة من العناصر، هي:

مجموعة العناصر الحيوية: وتشتمل على العلاقات المتبادلة بين الكائنات الحية التي في معظمها علاقات غذائية تعتمد فيها الكائنات الحية بعضها على بعض مثل علاقات التجمع والتكافل والتطفل والافتراس والتنافس، وتشمل هذه المجموعة:

أ- المنتجين Producers مثل النباتات الخضراء التي تقوم بصنع غذائها من الماء وثاني أكسيد الكربون واستخدام الطاقة الشمسية، وتعرف هذه العملية باسم التمثيل الضوئي.

ب- المستهلكين Consumers وتضم الكائنات غير القادرة على إنتاج غذائها حيث يعتمد المستهلكون على غيرهم في الحصول على الغذاء والطاقة. وبناء على مصدر الغذاء يمكن تمييز أربعة أصناف من المستهلكين وهم: آكلة الأعشاب، وآكلة اللحوم، و وآكلة الأعشاب واللحوم، والمحللات التي تتغذى على الكائنات التي تتحلل بعد موتها سواء أكانت نباتية أو حيوانية.